Sin intentar replicar lo que ya está disponible en línea (por ejemplo, Wikipedia) o libros excelentes …
El modelo estándar tiene dos partes. Una parte es pura teoría: se llama teoría cuántica de campos. La otra parte está llenando la teoría de contenido: campos específicos que realmente habitan nuestro universo y sus interacciones.
Una teoría de campo prototipo es el electromagnetismo: la teoría describe un campo que está presente en todas partes, incluso si sus valores reales son cero o cercanos en muchos lugares. Donde sea y cuando el campo sea distinto de cero (por ejemplo, cuando describimos un rayo de luz, que es radiación electromagnética), se dice que está en un estado excitado .
Una teoría de campo cuántica es solo una teoría de campo, pero con un giro: sus propiedades matemáticas son tales que las excitaciones se agregan y eliminan en unidades establecidas. Son estas excitaciones de campo unitario las que percibimos, cuando las circunstancias son correctas, como partículas. (En el contexto del campo electromagnético, es fácil concebir que la luz visible consista en pequeñas partículas, pequeños proyectiles. Pero es mucho más difícil de imaginar, por ejemplo, ondas de radio de onda larga, transmitidas por una antena enorme y captadas por un receptor a cientos de millas de distancia utilizando un cable largo, como “partículas”. Pero la teoría subyacente es exactamente la misma).
Una teoría del campo cuántico se describe en términos de la energía del campo. Esta energía consta de dos partes: la energía cinética del campo en sí y la energía de interacción (energía potencial) entre dos campos distintos. Por ejemplo, la electrodinámica cuántica tiene dos campos: el campo electromagnético (con fotones como excitaciones) y el campo de electrones (con electrones como excitaciones). La teoría trata sobre cómo el campo de electrones puede crear o absorber excitaciones del campo electromagnético.
Un problema con las teorías de campo cuántico es que a menudo predicen infinitos sin sentido. Cuando es posible “arreglar” una teoría deshaciéndose de infinitos no deseados utilizando un proceso matemático razonablemente riguroso, se dice que la teoría es renormalizable. Una teoría de campo cuántico a menudo se renormaliza porque tiene simetrías matemáticas abstractas intrínsecas que ayudan a eliminar infinitos no deseados de las ecuaciones.
Y esto nos lleva a la ecuación en la pregunta: “la” ecuación del Modelo Estándar de física de partículas es una ecuación de teoría de campo cuántico que incorpora
- Todos los campos conocidos encontrados en la Naturaleza, excepto la gravedad: leptones, quarks, fotones, bosones de vectores masivos, gluones y el bosón de Higgs;
- Todas las interacciones entre estos campos;
- Todas las propiedades de simetría de estos campos que hacen que la teoría se renormalice.
Utilizando las técnicas que representan la mayor parte de cualquier libro de texto de teoría de campo cuántico, es posible a partir de esta ecuación derivar ecuaciones específicas que rigen el comportamiento de un sistema de partículas. Específicamente, lo que a menudo se derivan son los “propagadores” y las “reglas de vértice” de una teoría, en referencia a los diagramas pictóricos de Feynman que, además de ofrecer intuición, también ayudan a enumerar con precisión todos los posibles términos de interacción. Los propagadores describen campos “libres”: las reglas de vértice describen interacciones entre esos campos. Esta técnica funciona muy bien para el electromagnetismo y la interacción débil, pero la interacción fuerte requiere otras técnicas porque su naturaleza matemática es diferente. No obstante, todas las ecuaciones básicas se derivan del Modelo Estándar “Lagrangiano”: un llamado funcional de un tipo descrito por primera vez por Joseph-Louis Lagrange hace más de 200 (!) Años y utilizado en el contexto de la física clásica a través del método llamado principio de menor acción, pero que también forma parte de los fundamentos de la teoría cuántica de campos, junto con su primo cercano del siglo XIX, el hamiltoniano, llamado así por William Rowan Hamilton.