El gran problema con ese enfoque es que, al final, la quema de basura en un volcán es solo una operación muy grande e incontrolada de quema de basura en el patio trasero, y algunas de ellas son extremadamente contaminantes. El otro gran problema es que transportar basura a volcanes adecuados sería costoso y peligroso.
La suposición detrás de la idea de quemar basura en los volcanes es que el calor debe eliminar todos los compuestos peligrosos, y cualquier producto final que se arroje a la atmósfera sería insignificante en comparación con lo que el volcán ya bombearía por sí mismo. Esto no es necesariamente cierto en todos los casos.
Analicemos caso por caso. Según la EPA (Quema de basura en el patio trasero – Información adicional), la quema de basura genera grandes cantidades de subproductos peligrosos, que podríamos agrupar en tres categorías:
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- Dióxido de carbono y monóxido. Estos, junto con otros gases inorgánicos contaminantes (como los óxidos de azufre y nitrógeno) son producidos por volcanes en cantidades tan grandes que cualquier cosa que podamos agregar al quemar cosas en ellos sería esencialmente insignificante.
- Dioxinas, compuestos aromáticos, formaldehído y otros compuestos orgánicos complejos peligrosos. Estos provienen de la quema incompleta de materiales orgánicos en la basura y, en general, son cosas desagradables que no desea que floten sin control. El calor extremo debería, en teoría, reducir la mayoría de estos compuestos a sus componentes más simples (H2O, NH4, CO2, etc.). La temperatura promedio de la lava es de alrededor de 1K grados Celsius, suficiente para quemar los componentes más peligrosos si se mantiene durante el tiempo suficiente. Sin embargo, esto no es tan simple. Por un lado, no todos los volcanes son tan calientes para empezar, con temperaturas de lava que varían mucho entre volcanes e incluso en diferentes zonas del mismo volcán. Además, dado que la quema no se contendría de ninguna manera, se produciría una gran cantidad de ebullición y explosión antes de que se quemara todo el material, lo que provocaría que muchos de estos peligrosos subproductos volátiles se bombearan a la atmósfera.
- Partículas y cenizas. Estos son básicamente polvo y pequeñas partículas sólidas en el aire, principalmente en forma de aerosoles (humo). Los volcanes arrojan una gran cantidad de materia sólida a la atmósfera cuando están en erupción, pero esto es principalmente sílice rica en hierro y magnesio. Nada que quieras respirar, pero básicamente rocas pulverizadas y / o fundidas. Sin embargo, la basura contiene muchos más materiales peligrosos en cantidades concentradas que se liberarían en el aire, en particular los metales pesados.
Se podría argumentar que incluso si estos contaminantes son peligrosos, al final son solo una gota en el cubo en comparación con la contaminación total causada por un volcán activo. Esto probablemente no sea cierto debido a la naturaleza incontrolada de este tipo de operación. Nadie sabe si no serán arrastrados a la estratosfera y eventualmente llegarán a áreas pobladas o cultivos / ganado, y aunque algunas cenizas que caen sobre un campo de maíz o una guardería no es un gran problema, siempre y cuando las personas tomen precauciones. para respirarlo, un “pequeño” mercurio o cadmio sería un peligro ambiental importante.
Dicho esto, sabemos que este tipo de efectos contaminantes de largo alcance normalmente se ignoran a cambio de conveniencia. Fuera de la vista, fuera de la mente o “mientras no esté en mi patio trasero” son excusas convenientes para establecer operaciones contaminantes en lugares remotos, escasamente poblados y / o de bajos ingresos / tercer mundo. Pero luego entra la parte logística del problema.
En general, transportar basura a las plantas incineradoras es un proceso barato y seguro. Estas plantas están bien comunicadas por carretera o ferrocarril y lo suficientemente cerca de los principales centros de población para que sea una operación simple. Transportar basura a un volcán sería un problema completamente diferente.
Por un lado, hay pocas áreas en el mundo con volcanes activos, por lo que esta no sería una solución global en ningún caso. En aquellas áreas con volcanismo, los volcanes activos rara vez se encuentran cerca de los principales centros de población (por razones obvias), e incluso en esos casos, los problemas adicionales de contaminación descritos anteriormente los convertirían en opciones inadecuadas para quemar basura.
Entonces, no hay muchas carreteras o ferrocarriles dignos de camiones pesados que ingresen a áreas volcánicas activas, y mucho menos a lugares (respiraderos, piscinas de lava) donde la basura podría tirarse fácilmente. Esto significaría que se tendría que construir una gran cantidad de infraestructura costosa solo para llevar la basura allí. No veo cómo esto podría justificarse contra la opción más barata de construir plantas de incineración antiguas (con los beneficios adicionales del reciclaje, la gestión de residuos peligrosos e incluso la generación de energía).
Pero incluso si esos problemas pudieran superarse, aún existe el hecho de que estas operaciones estarían por encima de los volcanes activos. Ya sabes, del tipo que tiende a erupcionar y arrojar lava y flujos piroclásticos y toneladas de cenizas. No es el tipo de lugar donde desea invertir en infraestructura de larga duración.
Con todos estos problemas, además de algún caso especial en el que podrían controlarse fácilmente, no veo cómo la quema de basura en los volcanes podría convertirse en una solución global para la gestión de residuos.
Dicho esto, si alguien estuviera lo suficientemente loco como para conducir y tirar un camión de basura en un volcán activo, me gustaría verlo, las consecuencias serían condenadas. Porque eso sería grandioso.
