Bison sobrevive manteniéndose en manadas en lugar de estar solo. Estar solo puede ser muy peligroso, especialmente en un país engañosamente abierto y plano como la pradera. Un bisonte solo es presa fácil para los lobos. Bison también viaja mucho, especialmente cuando el olor de un depredador está siempre en el viento. Cuando los bisontes se mueven, no siempre caminan, corren y pueden correr tan rápido como un caballo.
Bison formará un círculo irregular alrededor de las crías para protegerlas cuando los lobos sean inminentes, pero con mayor frecuencia se detendrá corriendo, manteniéndose en un grupo apretado a medida que avanzan. Bison puede escapar de una manada de lobos, y a menudo lo hace, pero si uno de los bisontes cae o se ralentiza por el agotamiento porque no está lo suficientemente en forma (enfermedad, lesión o vejez), los lobos se acercan. Y si mamá bison vaca no puede defender su pantorrilla lo suficientemente bien, los lobos también se engancharán con ella.
Los bisontes son grandes animales rumiantes al igual que el ganado. Su sistema digestivo no es muy diferente al de las vacas, excepto que tienden a ser un poco más eficientes para digerir principalmente hierbas, y hierbas que pueden ser gruesas, que el ganado. Los bisontes también son más selectivos para las gramíneas que las herbáceas (plantas herbáceas de hoja ancha) que el ganado, razón por la cual no se conoce con exactitud. Por lo tanto, están diseñados para sobrevivir y prosperar en los pastizales.
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Su enorme tamaño (son bien conocidos como los mamíferos terrestres más grandes de América del Norte) y los cuernos, junto con el pesado abrigo de pelo en la mitad frontal de su cuerpo, los hace parecer intimidantes y casi invencibles. El grueso pelaje es para mantenerlos más calientes contra los fuertes y fríos vientos de la pradera y los inviernos extremadamente fríos. Entonces, si generalmente están bien protegidos contra los depredadores con sus cuernos y una gruesa capa de cabello que protege sus cuellos vulnerables (pero no sus cuartos traseros), ciertamente están aparentemente bien protegidos contra los inviernos severos. Pero el factor decisivo para su supervivencia es la disponibilidad de alimentos en el invierno.
El invierno con ciclos de congelación y descongelación puede dificultar a los bisontes excavar con la cabeza en la nieve debido a la corteza dura que se puede formar. Si no pueden obtener suficiente alimento durante el invierno, pueden morir de hambre. El invierno es difícil para toda la vida silvestre, incluso para el bisonte.
