Estoy bastante seguro de que se respetaban entre sí como personas y como colegas, pero no estaban de acuerdo en sus enfoques. Lynn Margulis era, en particular, desconfiada del fuerte énfasis en la evolución animal. En su ensayo “Gaia es una perra dura”, una contribución al libro de John Brockman La tercera cultura , escribió:
Richard Dawkins, John Maynard Smith, George Williams, Richard Lewontin, Niles Eldredge y Stephen Jay Gould salieron de la tradición zoológica, lo que me sugiere que […] manejan un conjunto de datos unos tres mil millones de años desactualizado. Eldredge y Gould y sus muchos colegas tienden a codificar una ignorancia increíble de dónde está la acción real en la evolución, ya que limitan el dominio de interés para los animales, incluida, por supuesto, las personas. Todo muy interesante, pero los animales son muy tardíos en la escena evolutiva, y nos dan una visión muy real de las principales fuentes de creatividad de la evolución. Es como si escribieras un tomo de cuatro volúmenes supuestamente sobre la historia mundial, pero comenzando en el año 1800 en Fort Dearborn y la fundación de Chicago. Es posible que tenga toda la razón sobre la transformación del siglo XIX de Fort Dearborn en una próspera metrópoli junto al lago, pero difícilmente sería la historia mundial.
Margulis, por supuesto, estaba principalmente interesado en microorganismos como las bacterias y el papel que desempeñan en la formación de interacciones simbióticas. Ella creía que su teoría del origen endosimbiótico de los orgánulos debería interpretarse en el sentido de que, en cierto sentido, todos somos compuestos de bacterias. Ella pensó que esto nos daría una sensación de humildad sobre nuestro propio lugar en el mundo y enfatizó nuestra necesidad de cooperar.
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Por otro lado, aceptó la teoría del equilibrio puntuado de Gould y Eldredge y postuló que las asociaciones simbióticas podrían ayudar a explicar los saltos evolutivos que vieron Gould y Eldredge. Creo que inicialmente fue más favorable a la idea de Gould que la mayoría de los científicos y probablemente nunca desarrolló el desagrado hacia él que algunas personas, como Richard Dawkins, tenían.
Margulis también desconfiaba de aquellos que buscaban modelos matemáticamente explícitos de evolución sin primero mirar en detalle los sistemas biológicos reales. Como paleontólogo, Gould hizo esto menos que muchos de los otros neodarwinistas, y lo evitó en comparación con algunos de sus otros colegas:
Reconstruir la historia evolutiva a través de los fósiles (paleontología) es un enfoque válido, en mi opinión, pero los paleontólogos deben trabajar simultáneamente con organismos de contrapartida moderna y con “neontólogos”, es decir, biólogos. Gould, Eldredge y Lewontin han hecho contribuciones muy valiosas. Pero la tradición Dawkins-Williams-Maynard Smith surge de una historia que dudo que vean en su contexto social anglófono.
Margulis y Gould también estaban en desacuerdo con la hipótesis de Gaia; Gould lo ridiculizó, mientras que Margulis trabajó con Lovelock para ayudar a formularlo. (Esto tiene sentido, ya que la hipótesis de Gaia expresaba la esencia de la cosmovisión de Margulis, mientras que Gould era un darwinista más tradicional).
Hay menos información disponible sobre lo que Gould pensó de Margulis, principalmente porque Gould realmente no parecía compartir sus opiniones sobre temas como la endosimbiosis y otros fenómenos microbiológicos en los que trabajaba Lynn Margulis, mientras que a Lynn Margulis le gustaba compartir sus opiniones casi todo, incluyendo en qué trabajó Gould. Gould desconfiaba de los modelos tradicionales de evolución gradualista, pero a diferencia de Margulis, no parecía estar tan preocupado de que hubiera algo mal con la forma en que hacemos la biología en su conjunto. La impresión que tengo es que Gould respetaba a Margulis como colega.
