¿Es posible hacer investigación sobre física teórica sin unirme a ningún instituto (trabajar solo en casa)?

No. Aunque parezca que esto solo requiere un lápiz y un papel, la física teórica es completamente social. Las buenas ideas no surgen de la reflexión independiente: provienen de combinar ideas de muchas personas diferentes. Las ideas más importantes en física crecieron gradualmente.

Como físico experimental que analiza los datos, solo necesitaba estrictamente mi computadora portátil y acceso a una granja de computación gigante para hacer mi trabajo. Sin embargo, la cantidad de trabajo * útil * que realicé fue mucho mayor cuando fui a Fermilab, al CERN o a una conferencia y * hablé * con otras personas para saber cómo encajan todas las otras partes del proyecto (o no conjugarse). De hecho, incluso las reuniones en línea no fueron tan útiles como las conversaciones de café o pasillo. (Todavía no sé por qué eso es cierto). Los teóricos, por otro lado, viajan a muchas más conferencias que la mayoría de los experimentadores, porque la necesidad de interactuar es mucho mayor.

Quizás esta necesidad de comunicarse se subestima debido a la forma en que contamos historias de físicos legendarios. La leyenda de Einstein dice que se retiró de la vida académica a una oficina de patentes para poder pensar en privado, y luego descubrió sus mayores descubrimientos. Eso no es del todo cierto: estaba viajando a convenciones científicas antes de su famoso trabajo sobre relatividad: leer o ver una biografía sobre Einstein. Hay una buena razón por la que hablamos sobre la “transformación de Lorentz” y el “espacio de Minkowski”.

Si puede convencer a una agencia de subvenciones para que le otorgue subvenciones de viaje en función de su investigación teórica en el hogar, puede unirse a la conversación de esa manera. Pero las agencias de financiación tienden a ser conservadoras. Otra alternativa es ser rico de manera independiente, de modo que pueda permitirse el trotamundos por su cuenta. Pero aún tiene que convencer a los comités de la conferencia para que lo inviten a dar charlas y a los otros físicos para que lo incluyan en las conversaciones. Es posible que no pase por el inicial “¿quién es este imbécil?” nivel. Los nuevos físicos suelen enredarse en la red social a través de su asesor de posgrado.

Antony Garrett Lisi lo hace mejor que eso. ¡El surfea! Da la vuelta al mundo con su novia. Lisi es conocida por “Una teoría del todo excepcionalmente simple”, un artículo que propone una teoría de campo unificada basada en el grupo E8 Lie, que combina la física de partículas con la teoría de la gravitación de Einstein.

Su video Un modelo de 8 dimensiones del universo es impresionante.

Técnicamente es miembro del Instituto de Preguntas Fundacionales (FQXi), y es un doctorado que rechazó la tenencia en la Universidad de Hawai para mantener intacto su equilibrio trabajo / vida.

Pero solo trabaja como profesor de física y realiza su investigación en física teórica en casa, con el apoyo de una beca de FQXi.

Por supuesto que es posible . La “investigación” en física teórica solo está haciendo muchas matemáticas de muy alta calidad y tratando de comprender las observaciones existentes sobre el universo. Einstein hizo esto, por ejemplo.

Pero Einstein también estaba en correspondencia con muchas otras personas en el campo, probando ideas y recibiendo comentarios. Sería inexacto decir que estaba creando la teoría de la relatividad en una burbuja, completamente divorciada del mundo de la investigación física en ese momento.

Pero me pregunto cómo podría ganarse la vida y encontrar tiempo para profundizar en esto profundamente. Unirse a una universidad o instituto le proporciona ingresos para realizar la investigación teórica de física. Y tiene las conexiones desde esa posición para ser considerado un investigador legítimo cuando habla con otros en el campo.

Bueno, soy realmente inteligente, tengo una gran creatividad y soy capaz de pensar de forma independiente, sí, tal vez. Creo que el ejemplo más famoso es Albert Einstein. En realidad no trabajaba desde casa, sino desde la oficina de patentes. A pesar de su inteligencia, había sido demasiado irreverente y no pudo encontrar ningún puesto académico. Entonces fue excluido del contacto diario con otros físicos. Particularmente problemático fue que la biblioteca de la universidad estaba cerrada cuando pudo salir del trabajo.

Y, sin embargo, en 1905, mientras trabajaba en estas circunstancias aisladas, publicó 4 artículos que cambiarían el mundo (de la física y más allá).