Sí, y hay tres “modos” separados de corrientes eléctricas atmosféricas.
Si colocamos una carga eléctrica en un objeto metálico suspendido en el interior, la carga se escapará lentamente. El aire actúa como una resistencia; No es un aislante perfecto. La carga sobre el objeto lentamente encontró su camino a través del aire y hacia el suelo. O, si suspendemos un objeto metálico al aire libre, descubriremos que se carga espontáneamente hasta un cierto voltaje: aproximadamente +100 VCC por cada metro de altitud sobre el suelo. Hay una corriente débil que aparece verticalmente entre el suelo y el cielo (donde las tormentas lejanas actúan como la fuente de alimentación). Nuestro objeto de metal estaba interceptando la “corriente del cielo en tiempo despejado”. Es debido a esta conductividad aérea que los aviones y helicópteros se convierten cargado al volar. En todos estos casos, el aire es ligeramente conductor, ya que está constantemente bañado en “radiación de fondo”: los rayos cósmicos y los productos de descomposición del gas radón, que convierten el aire en partículas cargadas. Cualquier material es un conductor si contiene cargas móviles.
Ese es el primer modo, donde el aire se comporta como una resistencia de mil millones de ohmios.
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Si alguna vez viste el “Fuego de San Elmo” durante una tormenta eléctrica, o usaste un generador de iones negativos, o jugaste con generadores electrostáticos en tu clase de física, has encontrado un segundo modo de conductividad del aire. Durante campos eléctricos fuertes (altos voltajes en el aire), un conductor de metal afilado puede producir una descarga luminosa. Este pequeño brillo púrpura está compuesto de aire que se ha desgarrado y forma plasma. El plasma en las puntas de los conductores metálicos afilados permite que nubes invisibles de carga eléctrica salgan del metal hacia el aire. Párate demasiado cerca de un generador VandeGraaff y comenzarás a eliminar todo lo que tocas. Su cuerpo está siendo cargado por la conductividad del aire, porque la bola plateada en la máquina VDG está cubierta con pequeños parches de descarga corona, y arroja flujos de carga invisibles: corrientes eléctricas.
Ese es un segundo tipo de conductividad, donde las cargas se inyectan silenciosamente en el aire, y el aire se comporta como una resistencia de un millón de ohmios.
El tercer modo es más familiar: chispas eléctricas visibles y rayos. Si fuertes fuerzas eléctricas convierten el aire en plasma, entonces podemos tener fuertes corrientes eléctricas en esas largas serpentinas compuestas de plasma. El plasma es un conductor. Cuando salta una chispa, es como un alambre de metal hecho de aire; Un cable de metal que conecta dos partes de un circuito. (Pero luego, si se convierte en plasma, ¡ya no es aire!) Para volverse conductor, el aire debe “descomponerse” eléctricamente y cambiar de fase: sólido, líquido, gaseoso, plasma. Solo el estado plasmático de nitrógeno / oxígeno es un conductor eléctrico.
Durante las chispas y los arcos eléctricos y los rayos, el aire se comporta como un buen conductor, una resistencia de solo unos pocos ohmios.
