Algunos dicen que Science no sabe por qué la bicicleta es tan propensa a mantenerse erguida cuando se mueve, pero es tan propensa a caerse cuando está parada. Los científicos tienen una opinión diferente; ellos al menos saben lo básico. “Nuestro objetivo aquí es resolver con firmeza algunas ciencias básicas de la estabilidad de la bicicleta”, dicen en un documento de 2007 presentado a la Royal Society. “Este documento [1]”, afirman, “solo responde por poco a la pregunta ‘¿cómo se mantiene en pie una bicicleta no controlada?’ mostrando que se sigue de las ecuaciones. Una explicación simple no parece posible porque la inclinación y la dirección están acopladas por una combinación de varios efectos, incluida la procesión giroscópica, las fuerzas de reacción lateral del suelo en el ensamblaje frontal que tienen un centro de masa que compensa el eje de dirección y los efectos asociados con el momento de matriz de inercia del conjunto frontal ”. En palabras más cuidadosamente elegidas, alguien o algo lo dirige. Esto es cierto, especialmente, el algo, y tampoco estoy proponiendo que sea el fantasma de tu tío Edgar muerto. No, existe un mecanismo de autoestabilidad muy real y confiable que no está incluido en sus ecuaciones. Para entender cómo sucedió eso, necesitamos ver un poco de historia.
Primero encontré el mundo del análisis de vehículos de una sola pista en la biblioteca de ingeniería adornada de roble. En medio del silencio recluso de los eruditos había un tesoro de diarios y actas encuadernados. Busqué papeles en bicicletas y motocicletas. El primer artículo que encontré fue en el Instituto de Ingeniería Mecánica (División Automotriz) 1951-1952. La dirección y la estabilidad de los vehículos de vía única por RA Wilson-Jones era muy legible con excelentes dibujos y cierta información empírica. Si bien el documento no resolvió la cuestión de qué estabiliza una motocicleta, sí formuló la pregunta que ha mantenido la investigación sobre el tema; “¿Cuáles son, entonces, las fuerzas que tienden a girar la dirección en la dirección requerida para mantener la máquina en posición vertical?”. Sugiere tres: el peso del bastidor delantero hacia adelante del eje de dirección, la fuerza normal en la rueda delantera y el momento giroscópico eso ocurre cuando la bicicleta se inclina. Bueno, estas ideas no eran definitivas; al menos abrieron la puerta a más investigación.
Ha habido muchos contribuyentes a la pila de ideas que explican, más o menos, este enigmático dispositivo de dos ruedas. Salto a abril de 1970 y un artículo de David EH Jones en Physics Today. El documento tuvo un gran atractivo debido a su enfoque empírico ampliamente accesible. Remitió la idea de que la dirección resultaba de un cambio en la energía. Afirmó que cuando la bicicleta gira, el centro de masa cae un poco, por lo que hay una energía potencial que conduce a la bicicleta a caer. Una vez más, está tratando de responder a la pregunta de qué dirige la rueda delantera.
Si bien David Jones no explicó la bicicleta, dijo dónde investigar: “No quería que las fuerzas de fricción variables desagradables se entrometieran en la pura y austera teoría de la bicicleta newtoniana hacia la que estaba andando a tientas”. También podría haber pisado su caja de jabón. y gritó: “No considero que las fuerzas laterales sean importantes”. Y, por supuesto, esa es la clave para entender una naturaleza de auto-corrección de las bicicletas. Su estudio también fue importante porque también consideró otras formas en que se podría dirigir la rueda delantera.
Jones construyó una bicicleta con una rueda delantera giratoria contraria para eliminar cualquier momento de dirección debido al momento angular de la rueda delantera. Él puso en duda la teoría giroscópica, pero no lo suficiente como para clavarla en la tierra y a menudo se la veía acechando por la noche en dormitorios y tiendas de bicicletas en busca de una víctima dispuesta a hundir sus dientes. El único lugar fuera del alcance de este demonio parecían ser las pistas de esquí donde se podían encontrar bicicletas equipadas con esquís en lugar de ruedas, manteniéndose erguidas sin esfuerzo.
No obstante, los intrépidos cazadores de giroscopios surgieron nuevamente en 2011 con la pieza definitiva en Science vol. 332 llamado “Una bicicleta puede ser autoestable sin efectos giroscópicos o de ruedas”. Escrito en lenguaje universitario a lo grande, no era tan interesante como el artículo de Jones. Nuevamente, se usaron ruedas contrarrotativas para eliminar el giroscopio y se agregó una nueva arruga al construir la bicicleta con menos de cero rastro. Los autores desempolvan un artículo escrito en 1899 por Whipple para explicar la autoestabilidad de una bicicleta. El modelo Whipple expresa el movimiento de una bicicleta en dos variables, el ángulo de dirección y el ángulo de inclinación. Se hacen argumentos para que un piloto pueda activar un ángulo de dirección para reducir el ángulo de inclinación. El artículo revisa las fuerzas que podrían dirigir la rueda delantera para lograr la autoestabilidad, pero se concentra en la masa hacia adelante del eje de dirección. Si bien esta es una explicación para su patín experimental, todavía no responde a la pregunta: “¿Qué fuerza dirige la rueda delantera hacia la caída?”
No hay una respuesta satisfactoria a esta pregunta porque la rueda delantera no es la fuente de la dirección automática. Las fuerzas de dirección mantienen la bicicleta en posición vertical, pero no de una manera imaginada por Whipple. Dejame mostrarte como funciona.
Comencemos con la fuerza más básica, camber. Hay investigadores que han realizado pruebas para determinar el modelo analítico de la fuerza de inclinación buscando un coeficiente significativo que relacione el ángulo de inclinación con la fuerza lateral. También buscan determinar un coeficiente de ángulo de deslizamiento que relacionará la fuerza lateral con el ángulo entre el rumbo de una rueda y su dirección de movimiento. Se han creado gráficos con fuerza lateral para combinaciones de ángulo de deslizamiento y curvatura. Esto puede confundir a un compañero al pensar que la fuerza de inclinación es una fuerza de neumático cuando, de hecho, ocurre si el contacto con el suelo es un neumático o un esquí, por ejemplo. Déjame explicarte con una simple analogía.
Supongamos que necesitamos un enlace para transferir movimiento y fuerza de un eje vertical a uno horizontal. El dispositivo anterior serviría para hacer esto, pero tendrá algunas características interesantes. Empuje el enlace vertical cercano hacia abajo y produzca un movimiento rápido en dirección horizontal. La fuerza horizontal es mucho menor que la fuerza vertical, como una palanca intercambia el movimiento y la fuerza. La magnitud de la fuerza vertical está relacionada con la de la horizontal por la tangente del ángulo desde la vertical. Lo mismo es cierto para una bicicleta, motocicleta o incluso una bicicleta de esquí.
Un cuadro de bicicleta actúa tanto como lo hace el enlace en el diagrama. La fuerza es el peso de la bicicleta y la fuerza de reacción que proporcionaría la pared es la aceleración lateral del centro de masa. Cuando la bicicleta está parada, esta aceleración lateral será la de una bicicleta que se caiga y será igual a la aceleración angular del cuadro y la altura del centro de masa. La fuerza de inclinación evita que los contactos del neumático se muevan lateralmente a medida que la bicicleta se cae. La bicicleta se mueve, la carga permanece, pero ya no sostiene la bicicleta lateralmente. La fuerza de inclinación acelera la bicicleta en la dirección en que está cayendo. La bicicleta se mueve de lado. Al mismo tiempo, también avanza.
El centro de masa de la bicicleta ahora tiene un movimiento hacia un lado junto con el movimiento de avance original. La velocidad está en ángulo con la línea central del cuadro y el plano de las ruedas. Hay un ángulo de deslizamiento en cada rueda que resulta en una fuerza opuesta a la fuerza de inclinación. El ángulo de deslizamiento en la rueda delantera crea, con el camino, un par sobre el eje de dirección que alinea la rueda delantera con la dirección del movimiento. Este mecanismo permite que el ángulo de deslizamiento desaparezca y la única fuerza lateral en el frente es nuevamente la fuerza de inclinación.
El ángulo de deslizamiento en la parte trasera solo desaparece una vez que el marco se alinea con el vector de dirección. La fuerza resultante y su brazo de momento crean un momento de dirección sobre el eje de guiñada que dirige la bicicleta en la dirección en que caería. En cierto sentido, la bicicleta de dirección delantera en realidad está dirigida por fuerzas generadas en la rueda trasera. La forma en que lo hizo fue demostrada inadvertidamente por Koojiman et al.
La bicicleta TMS fue construida sin rastro y en su lugar usa una masa hacia adelante del eje de dirección para girar la rueda delantera. La altura de esta masa es menor que la altura del centro de masa de la bicicleta. Un péndulo invertido más alto tardará más en caer al suelo porque tiene que viajar más lejos, pero en todos los casos el centro de masa se moverá lateralmente a la misma velocidad. Debido a que la masa del eje de dirección es menor, la rueda debe pivotar para lograr esto. Cuando la bicicleta se inclina, la rueda se dirige hacia la caída, reduciendo el ángulo de deslizamiento delantero, como en una bicicleta con sendero. Son dos sistemas diferentes que realizan esta misma tarea. A medida que el ángulo de deslizamiento persiste en la parte trasera y se disipa en la parte delantera, la fuerza de inclinación es mayor en la parte delantera y desvía la bicicleta en la dirección en la que de otra manera se caería.
El momento de dirección sigue siendo igual a la fuerza del ángulo de deslizamiento trasero y la distancia desde su punto de aplicación hasta el centro de masa. Se puede hacer que la rueda delantera genere una fuerza de dirección creando un ángulo de deslizamiento, pero no es así como la bicicleta permanece en posición vertical automáticamente. La noción familiar de dirección es alejar la rueda de la dirección actual y crear un ángulo de deslizamiento que crea una fuerza que nos dirige en la dirección que queremos ir. Sin embargo, una bicicleta se mantiene erguida al reducir el ángulo de deslizamiento y permitir que la fuerza de inclinación se desplace.
La fuerza de inclinación es la fuerza lateral primaria. Le da a la bicicleta esa sensación de esquí que hace que sea muy divertido tejer a lo largo de una carretera curva. El ciclista apunta la bicicleta en ángulo hacia la tierra y es recompensado con una fuerza lateral. Es simple, básico, reptiliano. Las fuerzas del ángulo de deslizamiento se producen debido a una desalineación con el vector de dirección. Actúan como controles para dirigir la bicicleta en la dirección necesaria.
Referencias
(1) Dirección y estabilidad de vehículos de vía única, por RA Wilson-Jones, Proc. Inst. Mech Ing. (División de automóviles) 1951-52 página 191
(2) La estabilidad de la bicicleta, David EH Jones, Physics Today, abril de 1970, página 34
(3) Una bicicleta puede ser autoestable sin efectos giroscópicos o de ruedas, Koojiman et al, Science Magazine, vol. 332 no 6027 pp. 339-342, 15 de abril de 2011
[1], JP Meijaard, Jim M Papadopolous, Andy Ruina, A. L Schwab, 2007 “Ecuaciones dinámicas linealizadas para el equilibrio y la dirección de una bicicleta: un punto de referencia y revisión”, Actas de la Royal Society A 463: 1955-1982 .
[2] RS Sharp, “La estabilidad y el control de la motocicleta”,