Otra de mis manías …
¡Los sistemas neuronales animales no son sistemas eléctricos! Las corrientes no se propagan a lo largo de axones ni a través de dendritas ni a través de hendiduras sinápticas.
Los sistemas neuronales se basan en dos procesos fundamentales: potenciales de acción y transmisión sináptica.
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La transmisión sináptica es puramente química. La neurona presináptica libera moléculas de neurotransmisores que se acoplan con receptores en la neurona postsináptica y, dependiendo de una variedad de cosas (como qué neurotransmisor y qué tipo de neurona es), puede provocar que esa neurona se dispare o inhibir su activación cuando se encuentran otros neurotransmisores .
Ahora, potenciales de acción … Así es como la señal neuronal se propaga a través de distancias (incluso desde todas partes en su sistema nervioso periférico a través de la notocorda hasta el cerebro, al menos en los cordados).
Los potenciales de acción son un fenómeno ondulatorio . Algo (estímulo sensorial o la detección de un número suficiente del tipo correcto de neurotransmisor para hacer que una neurona se dispare) desencadena la despolarización del gradiente iónico a través de la membrana celular de la neurona (entre el interior y el exterior de la neurona). Una vez que esto sucede, hace que una ola de dicha despolarización se extienda a lo largo del axón hasta llegar al cuerpo nervioso o a una célula efectora (por ejemplo, un músculo o una glándula). Poco después de que una parte del axón se despolarice, los procesos metabólicos activos en la neurona restablecen el gradiente iónico de adentro hacia afuera.
Entonces, según la definición más estricta de “eléctrico”, hay movimiento de carga, que técnicamente es una corriente. Pero no es este movimiento de carga el que lleva la información a través del sistema nervioso. Solo va y viene localmente a través de la membrana celular. Dentro y fuera, dentro y fuera. La información se transmite por la propagación de la onda de potencial de acción a lo largo de la neurona.
Sin embargo, esto hace que las neuronas sean susceptibles de ser activadas por la corriente eléctrica que pasa a través de la neurona. Pero las neuronas en sí mismas no conducen electricidad como un medio para enviar información, como es el caso, por ejemplo, en los dispositivos de computación electrónica que utilizamos.
