Muchos otros animales tienen pelo. Todos los mamíferos Evolutivamente, está estrechamente relacionado con las plumas en las aves y las escamas en los reptiles. Está compuesto de material similar (queratina), al igual que las uñas y las garras.
Algunos mamíferos están completamente cubiertos de pelo. En otros, está tan bien que prácticamente no lo notas (como los elefantes). Los chimpancés y los gorilas, similares a los ancestros humanos, tienen poco pelo en la cara.
Los humanos tienen vello en todo el cuerpo, pero generalmente es muy fino. En la pubertad, la mayoría desarrolla cabello más grueso en algunas manchas (axilas, genitales, cara y pecho en los hombres). La parte superior de la cabeza es inusual ya que tiene cabello prácticamente desde el nacimiento.
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¿Cómo evolucionó este patrón? Solo podemos especular, ya que el cabello no se conserva terriblemente bien. El famoso fósil de Lucy nos dejó la mayoría de sus huesos, pero sin piel ni cabello. La evidencia sugiere que la pérdida de vello corporal es bastante reciente, ya que los humanos pudieron sustituir la ropa para mantenerlos calientes. Sin embargo, las manos y la cara probablemente no tenían pelo mucho antes, ya que los chimpancés también están desnudos. Eso deja las manos más libres para manipular cosas y mantiene la cara más limpia. (La piel es más fácil de limpiar que el cabello).
Sin embargo, los sombreros son más difíciles de hacer que la ropa. Pierdes mucho calor a través de tu cabeza, ya que el cerebro está allí y usa mucha energía. Por lo tanto, es probable que los humanos retengan el cabello allí, al menos mientras son jóvenes.
Una prueba fascinante: los piojos del cuerpo humano son genéticamente diferentes de los piojos. Probablemente se diferenciaron poco después de que los humanos comenzaron a usar ropa, porque eso crea ambientes diferentes para las dos especies. (Los piojos se reproducen rápidamente y pueden especiarse rápidamente, en unos pocos miles de años). La evidencia genética sugiere que esto ocurrió hace unos 100.000 años, justo cuando los humanos se volvieron completamente modernos.
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