La reproducción sexual permite una diversidad genética mucho mayor dentro de una población, y le da a la selección natural mucho más margen para trabajar.
Pero entonces, ¿por qué tener 2 sexos?
Hay muchos animales sin sexos diferentes, como los caracoles terrestres, que se fertilizan entre sí durante la cópula y luego ambos ponen huevos; o gusanos planos, que luchan entre sí, y el ganador apuñala al perdedor, que quedará “embarazada”, por lo que los ganadores actúan como hombres y los perdedores como mujeres.
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Tener un solo sexo (o ambos sexos en un solo individuo) es, sin duda, muy útil. Pero también significa que los individuos no pueden especializarse en las funciones de un sexo.
Entonces, ¿por qué hay animales (y plantas y otros) que son exclusivamente machos o hembras?
Porque así se pueden especializar. También pueden seguir diferentes estrategias de reproducción: las hembras solo necesitan enfocarse en la producción de óvulos, lo que requiere más recursos que la producción de esperma. Cuantos más huevos produzcan, más descendencia tendrán. Los machos, por otro lado, necesitan fertilizar tantos huevos como sea posible; Esto puede significar encontrar más hembras, por lo que los machos tenderán a viajar distancias más largas para encontrar parejas (esto también es cierto para las plantas: el polen es su equivalente al esperma).
Por supuesto, esas estrategias básicas se han refinado y especializado en miles de formas diferentes en cada especie. Algunas especies tienen machos y hembras prácticamente idénticos que se unen y cuidan de sus huevos y crías juntos; en ese caso, la diferenciación sexual es más una herencia evolutiva que una ventaja. Otros han llevado esto a grandes extremos, como el rape, en el que los machos, que son pequeños, se unen a una hembra cuando la encuentran y se fusionan con ella, perdiendo todos sus órganos en el camino, convirtiéndose esencialmente en un conjunto de testículos unidos. las hembras pueden usarlas cuando quieran o gusanos osedax , con científicos desconcertados por un tiempo, ya que solo podían encontrar hembras, las mantenían en cautiverio … ¡y se reproducían! Resulta que los machos son extremadamente pequeños, tan pequeños, de hecho, que viven dentro de la hembra.
En el caso de los mamíferos, por ejemplo, uno de los sexos necesita un alto grado de especialización para someterse al embarazo, el parto y la lactancia. Los machos no necesitan ninguno de esos complicados sistemas, por lo que generalmente se especializan en una mayor fuerza física y algún tipo de control territorial o selección sexual contra otros machos.
Y luego, hay animales que han perdido la reproducción sexual y se han convertido en especies autoclonadas completamente femeninas, como el cangrejo de río Marmorkrebs o el New Mexican Whiptail (también conocido como “Lesbian Lizard”).
