¿Cuál es el límite para una galaxia? ¿Cómo diferencian los científicos una nueva galaxia de nuestra Vía Láctea?

Las galaxias se mueven como entidades distintas, con una dirección y velocidad comunes compartidas por casi todas sus estrellas, además de los movimientos de esas estrellas dentro de la galaxia.

También hay una brecha clara entre la mayoría de las galaxias, con relativamente pocas estrellas. No hay una línea puntiaguda sino un adelgazamiento visible, como en las casas al borde de un pueblo o ciudad.

Las cosas se vuelven más complejas cuando las galaxias interactúan fuertemente o chocan, con algunas estrellas dispersas en el espacio intergaláctico y, a menudo, una fusión en una sola entidad.

Lo que vemos en las fotos astronómicas es principalmente las partes más brillantes de las galaxias, el núcleo y los brazos espirales (si los hay). Hay muchas estrellas entre los brazos espirales, que son brillantes debido a las estrellas gigantes recién formadas y las nebulosas brillantes. Las estrellas más tenues también pueden extenderse más allá de los bordes visibles, y la “materia oscura” más allá de eso. Pero aún con un adelgazamiento definitivo.

No es difícil “diferenciar una nueva galaxia de nuestra Vía Láctea” porque a menos que esté hablando de “pequeñas galaxias” como cúmulos globulares, están a millones de años luz de distancia de nosotros. El más cercano, después de todo, está a 2 millones de años luz de distancia.

Por cierto: recuerdo libros de astronomía que hablan de estos cúmulos como “pequeñas galaxias”, pero esta no parece ser la terminología moderna: ahora se entiende que las galaxias tienen al menos 10 millones de estrellas en órbita alrededor de su centro de masa común, que es el centro de la galaxia