Dos razones: una es que nos estamos moviendo más o menos con las estrellas más cercanas, pero la razón más importante es que las estrellas están muy, muy lejos.
¿Alguna vez has visto un avión cruzar el cielo? Un avión se mueve a unas 500 millas por hora a una altitud de crucero, y probablemente a 300 millas por hora a medida que aterriza. Pero no parece que vaya tan rápido cuando está lejos, ¿verdad? Puedes ver un avión que atraviesa la mitad del cielo y te llevará unos diez minutos.
La razón es la ley de los paralaje. Cuando miras un objeto lejano que se mueve, cubre una cierta distancia. Pero cuanto más lejos esté, más pequeño será el ángulo que ocupa la distancia. Piensa en un triángulo con un fondo de 10 pies de largo. Si la altura de su triángulo es grande, entonces el ángulo que forma es pequeño (el triángulo se vuelve más delgado). Si un objeto se mueve a lo largo de la parte inferior del triángulo, desde el punto de vista de una persona en el extremo puntiagudo, tomará una cierta cantidad de tiempo para cruzar el ángulo descrito por la base, y será la misma cantidad de tiempo sin No importa cuán lejos esté el objeto en movimiento. Entonces, si ese avión que se mueve a 5 millas por minuto está lejos, cruzará un ángulo más pequeño en su línea de visión en ese intervalo de minutos. Si el avión está cerca de usted, entonces se acerca (porque la distancia de la milla parece grande) pero si está lejos, esa milla se ve más pequeña.
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Así que ahora piense en esto en una escala de años luz. Las estrellas están tan lejos que a la luz (moviéndose a menos de 300,000 kilómetros por segundo ) le toma cuatro años llegar a la más cercana. Eso está tan lejos que a una velocidad aproximada de 11 kilómetros por segundo, la cantidad que se mueve a través del cielo se mide en miliar segundos por año. (Esto se llama movimiento apropiado, por cierto). La estrella que se mueve más rápido a través del cielo es la Estrella de Barnard, y se mueve a 10.3 segundos de arco por año. Eso significa que, en el transcurso de un siglo, la estrella de Barnard ha cambiado de posición en 1030 segundos de arco, o alrededor de 17,16 minutos de arco, que es un poco más de la mitad del ancho de la luna. La estrella de Barnard está bastante cerca, a seis años luz de distancia, y esa es la más rápida . La mayoría de las estrellas son como Alpha Centauri, moviéndose en miliar segundos por año o incluso menos.
Esto no significa que las constelaciones no cambien de forma. Dentro de 100.000 años, el Big Dipper no se parecerá mucho a lo que parece actualmente. Alpha Centauri se habrá movido unos 100 grados a través del cielo, mientras que otras estrellas (como las de Scorpius) se habrán movido mucho menos.
Tenga en cuenta que las cartas estelares reflejan esto: se publican en épocas, la última fue 1950.0 y las actuales son 2000.0. Cincuenta años son suficientes para que algunas estrellas se muevan (como Arcturus, que es bastante rápido a medida que avanzan estas cosas) lo suficiente como para que si desea colocar su telescopio con precisión necesite tener en cuenta el movimiento adecuado.
Hay otro fenómeno que afecta los movimientos de las estrellas (y otra razón por la que los gráficos se imprimen en épocas de 50 años). Se llama precesión, y es el cambio en la dirección del eje de rotación de la Tierra. La Tierra gira alrededor de un eje que apunta aproximadamente a Polaris en el hemisferio norte y Sigma Octantis en el hemisferio sur (sin embargo, la última estrella es bastante débil).
Con el tiempo, el eje se mueve, describiendo un círculo, en un ciclo de aproximadamente 26,000 años. En este momento, el polo celeste norte apunta a Polaris, pero hace 2.000 años estaba más cerca de Kochab (una de las estrellas en el “cuenco” del Little Dipper). Incluso en el año 1000 d. C. más o menos, la diferencia habría sido bastante notable. Pero tenga en cuenta que aquí la forma de las constelaciones sería la misma, solo que la posición relativa al polo celeste norte (y celeste sur) sería diferente. Beta Hydri fue una muy buena estrella del polo sur en el pasado, alrededor de 200 a. C. más o menos. Así que cualquier navegante antiguo, probablemente las primeras olas de marineros melanesios en ese momento, tenía una guía útil. El cielo del sur actualmente tiene algunas constelaciones que en la época actual también apuntarían al polo celeste sur, y todas son bastante brillantes (la Cruz del Sur es una de ellas).
Pero tenga en cuenta que todo esto lleva cientos o incluso miles de años. Entonces, año tras año, las constelaciones se verán prácticamente iguales a menos que esté midiendo posiciones con un equipo muy preciso.
