Némesis es una estrella enana teórica que se cree que es compañera de nuestro sol. La teoría fue postulada para explicar un ciclo percibido de extinciones en masa en la historia de la Tierra. Los científicos especularon que dicha estrella podría afectar la órbita de los objetos en el lejano sistema solar exterior, enviándolos en un curso de colisión con la Tierra. Sin embargo, los recientes estudios astronómicos no pudieron encontrar ninguna evidencia de que tal estrella existe.
El argumento a favor de Nemesis
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A principios de la década de 1980, los científicos notaron que las extinciones en la Tierra parecían caer en un patrón cíclico. Las extinciones masivas parecen ocurrir con mayor frecuencia cada 27 millones de años. El largo período de tiempo les hizo recurrir a eventos astronómicos para obtener una explicación.
En 1984, Richard Muller, de la Universidad de California Berkley, sugirió que una estrella enana roja a 1,5 años luz de distancia podría ser la causa de las extinciones masivas. Teorías posteriores sugirieron que Nemesis podría ser una enana marrón o blanca, o una estrella de baja masa solo unas pocas veces más masiva que Júpiter. Todos emitirían una luz tenue, haciéndolos difíciles de detectar.
Los científicos especularon que Nemesis puede afectar la nube de Oort, que está compuesta de rocas heladas que rodean el sol más allá del alcance de Plutón. Muchos de estos trozos viajan alrededor del sol en una órbita elíptica a largo plazo. A medida que se acercan a la estrella, su hielo comienza a derretirse y fluir detrás de ellos, haciéndolos reconocibles como cometas. Si Nemesis viaja a través de la nube de Oort cada 27 millones de años, algunos argumentan que podría expulsar cometas adicionales de la esfera y enviar ellos lanzándose hacia el sistema solar interno – y la Tierra. Las tasas de impacto aumentarían y las extinciones masivas serían más comunes. El Cinturón de Kuiper, un disco de escombros que se encuentra dentro del sistema solar, también tiene un borde exterior bien definido que podría ser cortado por una estrella compañera. Los investigadores han encontrado otros sistemas en los que una estrella compañera parece haber afectado la forma de los discos de escombros. El planeta enano Sedna presta mayor credibilidad a los ojos de algunos a la existencia de una estrella compañera para el sol. Con una órbita de hasta 12,000 años, el planeta presenta un rompecabezas para muchos. Los científicos han sugerido que un objeto masivo como una estrella tenue podría ser responsable de mantener a Sedna tan lejos del sol.
Más información: Némesis – La Estrella de la Muerte
