El plasma es un gas que es esencialmente aire ionizado, sobrecalentado. Una antorcha de plasma especial calienta el aire normal a temperaturas internas (dentro de la antorcha) de hasta 25,000 grados Fahrenheit y temperaturas externas (punto de contacto con el material) de hasta 8,000 grados Fahrenheit. La fuente de energía para la antorcha es la electricidad. El aire sobrecalentado se utiliza para descomponer térmicamente cualquier cosa con la que entre en contacto. Las fundiciones de acero han usado plasma para fundir acero durante muchos años. El plasma es una tecnología bien establecida en muchas industrias.
El proceso de gasificación por plasma convierte todos los tipos de corrientes residuales (gas, líquido o sólido) en un gas combustible compuesto principalmente de monóxido de carbono, hidrógeno, nitrógeno y agua. Este gas combustible se utiliza para generar energía eléctrica. El proceso es muy eficiente. El 99.9% de los desechos que se ingresan al sistema se convierten en energía u otros productos vendibles. Las plantas típicas de gasificación o incineración generan hasta un 30% de residuos residuales que deben transportarse a un vertedero. El proceso de transformación térmica utiliza una tecnología de arco de plasma de alta temperatura (hasta 8,000 grados Fahrenheit) para “gasificar” materiales basados en carbono en un gas combustible rico en energía con un valor de BTU de aproximadamente 1/3 del gas natural. Luego, el gas combustible se limpia y enfría para que pueda usarse en una turbina de gas para generar electricidad. El material sin base de carbono se transforma principalmente en vidrio vitrificado o metal reciclable.
Estados Unidos produjo 230 millones de toneladas de RSU en 1999. Los desechos industriales no peligrosos agregaron otros 7.600 millones de toneladas. Los desechos médicos y los desechos peligrosos también agregan volúmenes significativos de desechos. Si solo los RSU se convirtieran en electricidad utilizando nuestro proceso, generaría más de 30,000 mWh de electricidad o una cantidad igual a más de 15 grandes centrales eléctricas de carbón. Para una planta que procesa 126 toneladas de desechos por hora, se producirán más de 135 megavatios por hora de energía “verde”.
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