Esta cita fue bastante divertida:
[O] n día Ed Witten me dijo: ‘Acabo de aprender una nueva forma de encontrar matrices S exactas en dos dimensiones inventadas por Zamolodchikov y quiero extender las ideas a modelos supersimétricos. Usted es el experto en matriz S, ¿no es así? ¿Por qué no trabajamos juntos? Estaba encantado. Todos mis años de entrenamiento en Berkeley me dieron una tremenda ventaja sobre Ed, durante toda una semana.
(del entonces profesor John Randolph Huffman de física en Yale, Shankar 1999, p.48)
- ¿Hay alguna prueba de que realmente existan partículas virtuales?
- ¿Qué unidades usarías en la 4ta dimensión?
- ¿Por qué tantas cosas en el modelo estándar vienen en 3s?
- ¿Hay algo (incluidas las respuestas teóricas) que sea más pequeño que la materia / partículas subatómicas?
- Dado que los agujeros de gusano son imposibles de crear (hasta donde sabemos de cualquier tipo de materia o energía en el Universo), ¿qué otras teorías existen sobre deformar el espacio / tiempo que podrían ser posibles?
Aquí hay otro, esta vez de Memorias de un físico teórico de Polchinski, cuando era un estudiante graduado en Berkeley con Stanley Mandelstam. Como contexto para la cita de Witten, Polchinski señala que Mandelstam ” fue un asesor difícil, porque su pensamiento era profundo, pero sus explicaciones a menudo eran oraculares. Así que nunca estuve seguro si estaba progresando ”. Mandelstam estaba a menudo décadas adelantado a su tiempo y, como tal, pocos apreciaban realmente la profundidad de sus ideas en ese momento.
Witten fue, por supuesto, uno de esos pocos:
Un último visitante fue Edward Witten, un postdoctorado en Harvard. Witten me hizo preguntas de sondeo sobre el programa de Mandelstam. Esto me sorprendió, primero porque era la primera persona que conocía que entendía el enfoque no convencional y técnico de Mandelstam, y segundo porque lo entendía mejor que yo después de años de estudio. Aprendería que esta fue una reacción común a Witten.
Una más larga, también de Polchinski’s Memories , donde dice esencialmente que Witten era para él como Feynman para un tipo llamado Slotnick, o como Mozart para Salieri:
Durante casi diez años él [Ed Witten] había impulsado la teoría de la alta energía con nuevas ideas, como lo habían hecho Feynman, Gell-Mann, Weinberg, Polyakov y ‘t Hooft antes. Recuerdo el placer, incluso antes de que apareciera la teoría de cuerdas, de leer cada nuevo artículo de Witten y aprender nuevos e inesperados aspectos de la teoría cuántica de campos. Pero al mismo tiempo, fue abrumador.
En el discurso Nobel de Feynman, cuenta la historia del pobre Slotnick, cuyo Ph.D. disertación que Feynman había reproducido, y más, en una sola noche. No es sorprendente que Slotnick nunca haya escrito otro artículo. Y las historias dicen que Feynman afectó a otros de la misma manera. Anteriormente mencioné esa primera reunión con Witten, que fue un poco como la reunión de Slotnick con Feynman. Pero no creo que Edward haya mostrado la racha altamente competitiva de Feynman; en cambio, él está compitiendo con la historia. Pero cada nuevo artículo de él me dio la alegría de leer, y la pregunta, ” ¿por qué me necesitan? ”
En una escala más pequeña, debo haber tenido algo de este efecto en mis compañeros de clase en Caltech. Pero la ciencia es grande, y encontraron sus propias direcciones. Afortunadamente, la física teórica también resultó ser grande, pero no lo sabía entonces.
Antes de continuar con el libro, un poco más de schadenfreude para ti. Recientemente había visto la película Amadeus, que (un poco inexacta) describía el tormento de Salieri por no poder igualar el genio de Mozart. Entonces empaticé con Salieri. También puse una foto de Witten en la parte de atrás de la puerta de mi oficina, para desensibilizarme cuando nos conocimos. (Sí, era tan tonto).
Pensé que el último era bastante entrañable.
