Si por partículas subatómicas te refieres a quarks, gluones, neutrinos y similares:
Entonces no lo sabemos. Existe, por supuesto, la teoría de cuerdas, en la que las partículas se describen como pequeñas cadenas.
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Sin embargo, eso viene con un pequeño problema. Todas las partículas en la tabla anterior se consideran partículas puntuales. Sin embargo, las cuerdas tienen una longitud y, como tal, ¿tendrían que ser más grandes?
De todos modos, la idea de “tamaño” se convierte en un concepto confuso cuando se trata de partículas subatómicas. Esto se debe a que la forma en que determinamos el tamaño en nuestra vida cotidiana tiene mucho que ver con la interacción electromagnética. En una escala subatómica, eso significa que el tamaño de un objeto corresponde repentinamente a qué tan bien interactúa esta partícula electromagnéticamente. Esto difiere por partícula, los neutrinos realmente no interactúan así en absoluto.
Entonces, ¿cómo podemos determinar si las partículas son más pequeñas? Bueno, una cosa que lo haría sería buscar partículas constituyentes: tres quarks (más algunos gluones) forman un neutrón, por lo que decimos que los quarks forman el neutrón (y, por lo tanto, deben considerarse más pequeños). Esto podría estar mal, en el mismo sentido que un solo átomo de hidrógeno tiene menos energía que un protón y un electrón combinados, pero vale la pena intentarlo.
Entonces, ¿cómo determinamos si una partícula tiene partículas constituyentes? La respuesta a eso es bastante simple: los aplastamos. Si pones suficiente energía en el átomo de hidrógeno, entonces se ‘disolverá’ en un solo protón y un solo electrón.
A partir de ahora, tendemos a aplastar protones entre sí, pero con aceleradores de partículas aún más grandes, podríamos crear una situación en la que podamos aplastar cosas como los quarks, para ver si existen de partículas aún más pequeñas. Tenga en cuenta que esto está bastante por delante en el futuro: necesita cantidades extremas de energía para liberar los quarks de los gluones.
