¿Qué son los biopolímeros?

Los biopolímeros son polímeros de origen biológico. Los polímeros son moléculas largas formadas al unir muchas moléculas más pequeñas en una cadena. Hay muchos tipos de biopolímeros y muchos de ellos familiares: el almidón, las proteínas y el ADN son todos biopolímeros.

El término biopolímero se usa más comúnmente cuando se refiere al uso de estos materiales en alguna aplicación práctica no alimentaria. Cuando el almidón se usa para fabricar utensilios desechables, podría denominarse biopolímero, pero no normalmente cuando está en el pan o en el tejido de una planta.

Algunos biopolímeros de los que escucha en las noticias son materiales menos familiares, como el ácido poliláctico, que es producido por microorganismos que crecen en un tanque. Es probable que los biopolímeros se vuelvan mucho más comunes en los productos de consumo en las próximas dos décadas.

Los biopolímeros son polímeros de origen vivo. Es un compuesto químico biodegradable que se considera el compuesto más orgánico de la ecosfera. El nombre “Biopolímero” indica que es un polímero biodegradable. Algunos ejemplos de biopolímeros son proteínas, carbohidratos, lípidos, péptidos y polisacáridos (como glucógeno, almidón y celulosa). Existen principalmente dos tipos de biopolímeros, uno que se obtiene de organismos vivos y otro que se produce a partir de recursos renovables pero requiere polimerización. Los creados por los seres vivos incluyen proteínas y carbohidratos.

En primer lugar, los polímeros son productos químicos con muchas unidades repetitivas. Piense en cada unidad como una sola perla. Entonces, las perlas unidas en un collar es un ‘polímero’ de perlas. Por supuesto, la unidad que se repite para un polímero es una molécula pequeña.

Para los biopolímeros, la unidad repetitiva es una molécula pequeña que se origina en la naturaleza. Un biopolímero bien conocido es el almidón. Es una cadena larga hecha de muchas moléculas de glucosa. Otro biopolímero es la celulosa. Esta es también una larga cadena de moléculas de glucosa, pero están unidas de una manera que no podemos digerirlas. Otro biopolímero es el caucho natural de un árbol de caucho donde la cadena repetitiva es una molécula llamada isopreno. Incluso el ADN es un biopolímero.