Búscame un elemento superpesado que sea estable durante cientos de años, y consígueme un suministro lo suficientemente grande como para hacer un cable, luego hablaremos. Antes de eso, voy a decir que no. Pero es posible que con, por ejemplo, los orbitales G veamos un comportamiento realmente funky que conduce a la superconductividad, pero estamos muy lejos de poder sintetizar elementos que puedan tenerlos. Los orbitales F hacen algunas cosas divertidas (el neodimio es una forma de obtener una estructura cristalina con hierro que es extremadamente resistente a la desmagnetización, el gadolinio exhibe refrigeración magnética, etc.), por lo que no diría absolutamente que no podemos tener un solo … elemento superconductor a temperatura ambiente.
Los superconductores no funcionan intercambiando electrones de valencia, como funcionan los conductores normales. Los superconductores tipo I (es decir, mercurio sobreenfriado, plomo sobreenfriado) funcionan empujando alrededor de “pares de cobre” o pares de electrones que se acoplan por intercambio de fonones. Los fonones son vibraciones de red cristalina, algo así como los fotones son ondas electromagnéticas. En el espacio real, la mejor imagen que se me ocurre es que cuando un electrón se acerca a la red, deja una estela de carga positiva al desplazar ligeramente los protones en la red, la cual atrae a otro electrón. Tiene que estar frío para eliminar los fonones térmicos para que solo los fonones inducidos por electrones interactúen con otros electrones.
Todavía no hemos descubierto por qué funcionan los superconductores Tipo II (es decir, niobio-titanio), y son particularmente misteriosos porque muchos de ellos no son conductores por encima de su temperatura crítica.
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