Los ecosistemas tienden a autocorregirse. El ejemplo clásico es la relación depredador / presa, donde el número de depredadores está estrechamente relacionado con el número de sus presas. Muy pocos animales de presa, y los depredadores comienzan a morir de hambre; demasiados animales de presa y depredadores se reproducen más para aprovechar el exceso. Relaciones similares ocurren entre los herbívoros y el crecimiento de las plantas, entre el crecimiento de las plantas y la disponibilidad de agua, etc. El resultado es que mientras las condiciones se mantengan dentro de ciertos parámetros, los ecosistemas seguirán retrocediendo hacia un estado equilibrado: una especie de mínimo local en biología, donde el sistema total descansará naturalmente. Puede haber cambios en los que evolucionan las nuevas estrategias y las diferentes criaturas o plantas se vuelven dominantes, pero la naturaleza general del ecosistema se mantendrá constante porque se siguen alcanzando los mismos equilibrios.
Sin embargo, sal de esos parámetros y las cosas cambian rápidamente. Matemáticamente, es como pisar un aumento y caer en un nuevo mínimo local; Un nuevo ecosistema con nuevas limitaciones y nuevos equilibrios a alcanzar. Ese es el peligro con el calentamiento global; en algún momento, el aumento levemente engañoso de la temperatura que los humanos han infligido al planeta dará como resultado ecosistemas cambiantes: zonas templadas que se vuelven tropicales o desérticas, cambios en los patrones de tormentas y cinturones de lluvia, el cambio de las corrientes oceánicas, el calentamiento de la tundra. Esto no solo tendrá un profundo efecto en la vida animal, eliminando muchas especies y cambiando el dominio en todas partes, sino que creará enormes problemas sociales, políticos y económicos para los humanos, ya que los lugares donde cultivamos alimentos dejan de ser productivos y los lugares donde vivimos deja de ser completamente habitable. ¿Qué hará EE. UU. Cuando el cinturón agrícola ya no sea compatible con la agricultura? ¿A dónde irán los millones que viven en Florida y el sur de Louisiana cuando sus hogares terminen bajo el agua? ¿Será LA aún factible si el paisaje se convierte en un verdadero desierto o si comienzan a experimentar monzones estacionales?
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