Estoy de un humor peculiar esta mañana, así que pongámonos un poco tontos y pensemos de esta manera. Si estuviéramos considerando variantes de árboles que producen aromatizantes para fresa, vainilla y chocolate, y esas fueran nuestras únicas fuentes de aromatizantes, tendríamos una variedad de opciones para nuestros pasteles y golosinas. Si luego permitimos o fomentamos la extinción de los árboles de fresa y vainilla, nos quedamos con el chocolate. Eso es genial para algunos de nosotros, pero otras personas no pueden comer chocolate por una variedad de razones, por lo que es un fastidio para ellos. ¿Qué pasaría si estuviéramos atrapados con algo peor, como el saborizante de cera de los oídos, de una devastadora plaga del árbol de sabor? Perspectiva bastante patética para todos nosotros, probablemente.
Ahora dejemos de jugar juegos teóricos y centrémonos en algunas cosas más directamente relacionadas con nuestro propio bienestar. Los aromatizantes son cosas que podemos ver y medir de forma directa y rápida. Sin embargo, en cada planta y animal, hay características que no conocíamos o no conocíamos directamente, cosas internas sobre cómo funcionan. Puede implicar mecanismos de defensa o productos químicos contra otros organismos del mismo tipo o diferentes, como solo un ejemplo. Algunos de estos son útiles para nosotros: el antibiótico, la penicilina, que se encuentra en cierto moho, protege de la competencia con las bacterias, lo que le permite al moho su propio espacio en el medio ambiente. Cuando lo atrapamos, nos protege de tener que luchar contra las infecciones bacterianas con nuestros propios mecanismos menos efectivos. Muchas más personas murieron de infecciones bacterianas antes de encontrar antibióticos químicos. Entonces, ¿qué pasa si las bacterias se vuelven resistentes a la penicilina? Las bacterias son inteligentes y ya han encontrado formas de sortear esa barrera. Tal vez hay algo más utilizado por un organismo diferente que lucha contra las bacterias. ¿Qué pasa si dejamos que esos organismos mueran antes de encontrar ese reemplazo? ¿Qué pasa si nos quedamos sin opciones? Todavía estamos buscando esos ejemplos naturales como inspiración para los medicamentos que podemos desarrollar para que sean menos desagradables para nosotros y más efectivos para las bacterias. Si destruimos la selva tropical, fuente de muchas características útiles, ¿cuántas plantas quedan con ejemplos químicos u opciones que nos curan, protegen y nutren?
Si vamos a cultivos alimentarios, si obtenemos características que producen frutas y verduras y granos fácilmente cosechables que se envían bien y duran mucho en el mercado, tendemos a derribar la diversidad que permite un buen sabor o textura, o mejores defensas contra las enfermedades y plagas que atacan esos cultivos. Hay muchas cosas por las que podemos seleccionar, y algunas de ellas funcionan unas contra otras; Si mejoramos una característica, empeoramos en otra característica. Si queremos un mejor sabor (piense en las verduras de la herencia que saben tan bien pero que no durarán para viajar al mercado, por ejemplo, como lo hacen los análogos menos sabrosos), podríamos, por ejemplo, perder resistencia a las plagas. Luego, podríamos terminar rociando más insecticidas para compensar, eliminando algunos de los insectos plaga, pero matando a algunos de los insectos, como las abejas, que polinizan las plantas para permitir que la fruta o verdura se forme en primer lugar. ¿Alguna vez trató de polinizar su jardín a mano? No es divertido. Para cuando haya terminado, puede dejar su entorno fuera de control lo suficiente como para arruinar seriamente su suministro de alimentos. Puede convertirse en un círculo vicioso. Sin embargo, si mantenemos la biodiversidad dentro de los diferentes grupos de plantas, podemos continuar usando las características genéticas de una amplia gama de variantes para mejorar, digamos, los tomates lo mejor que podamos. Alternativamente, si nuestro entorno comienza a desarrollarse de una manera que muchas de nuestras variantes actuales de tomate en el mercado no pueden manejar (más seco, más salado, más húmedo, más caliente, etc.), el mantenimiento de la biodiversidad nos permite encontrar otras variantes de tomate que no han sido altamente producidas en nuestros esquemas agrícolas, pero pueden sentirse cómodos en el entorno cambiante. Estas pueden convertirse en las variantes dominantes producidas para nuestro suministro de alimentos en ese caso. Si desechamos ese potencial eliminando esas variedades por completo antes del cambio porque no eran “óptimas”, perdemos la capacidad de cambiar rápidamente a una nueva fuente cuando cambian las condiciones. ¿Qué comemos entonces cuando todas nuestras variantes de tomate se han ido?
¿Qué hay de los perros? Ciertas razas de perros han sido criadas para tener ciertas características. Comenzando con razas que pueden reproducirse por sí mismas, estas razas son creadas por nosotros a través de cruces para tener las características que queremos. Sin embargo, pueden tener tendencias genéticas hacia problemas de salud, como la displasia de cadera, lo que les impide tener movilidad total en su vida posterior y dificulta la supervivencia. ¿Qué pasa si son arrojados fuera del automóvil en un accidente? Tienen menos posibilidades de supervivencia y defensa. Si tenemos otras razas de perros que carecen de estas predisposiciones genéticas y pueden cruzarse con ellas, podemos ayudar a criar animales que sean más saludables y competitivos pero que conserven muchos de los rasgos que queremos. A veces, esto incluye rasgos clave de supervivencia que hemos dejado de lado, como ser capaces de tener cachorros viables por sí mismos sin intervención.
Esta discusión es solo un pequeño vistazo a las cosas que podrían sernos útiles. ¿Quién sabe lo que podríamos necesitar en el futuro, para enfermedades o fuentes de alimentos o materiales de construcción o lo que sea? ¿Vamos a desechar especies “no óptimas” o “no útiles” de nuestro entorno actual, confiando en que las cosas siempre permanezcan igual? No lo hará, ya sabes …
Gracias a Dios por los bancos de semillas y otras cosas que ayudan al menos a “recuperar” algo de la biodiversidad, y a las personas que luchan por los problemas ambientales. Estas personas piensan más allá del mañana en el futuro lejano. Para eso necesitamos la biodiversidad, para mantener abiertas esas opciones. Y eso es solo desde nuestra perspectiva …