La teoría endosimbiótica de la evolución de los orgánulos es la teoría de que nuestros orgánulos (partes pequeñas dentro de una célula como las mitocondrias y los cloroplastos) evolucionaron cuando las células primitivas ingirieron células más pequeñas con ciertas funciones. Imagine una célula grande, que consume una célula pequeña que puede realizar la fotosíntesis. Si no digiere esa célula, cuando la célula más pequeña produce energía utilizando el sol, la célula más grande también se beneficiará de la energía que se produce. Con el tiempo, las células se replican juntas y esa mini célula se conoce como orgánulo.
Del mismo modo, se cree que las mitocondrias en humanos evolucionaron a partir de células procariotas más pequeñas que se encontraban entre las pocas células capaces de usar oxígeno durante la Tierra primitiva. La célula más grande que los consumió se beneficia de tener esta célula que consume oxígeno dentro de ella porque el oxígeno puede haber sido tóxico para ella.
El ADN circular y los ribosomas de los 70 fueron las primeras pistas de que estos orgánulos se desarrollaron a partir de células procariotas. Es extraño que partes de la célula tengan su propio genoma, pero era aún más extraño que sus genomas tuvieran características diferentes. Las células eucariotas tienen ADN lineal, y las células procariotas tienen ADN circular como los cloroplastos y las mitocondrias. Procariotas y eucariotas también tienen diferentes tamaños de ribosomas. Esto está algo relacionado con el hecho de que heredamos nuestras mitocondrias de nuestras madres. Las mitocondrias se encuentran en el huevo y podemos rastrear la ascendencia materna utilizando ADN mitocondrial.
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