Einstein no contribuyó en absoluto al desarrollo de armas nucleares por parte de otros científicos.
La posibilidad de la energía nuclear y las armas nucleares solo ocurrió cuando los experimentos en la década de 1930 mostraron que la fisión de un núcleo U235 liberaba una gran cantidad de energía Y neutrones adicionales que podrían causar una reacción en cadena de nuevas fisión U235. Es cierto que E = mc 2E = mc2 explica cómo la energía provino de la diferencia en la masa en reposo del núcleo U235 original en comparación con la masa en reposo de los núcleos hijos y neutrones, pero el experimento nuclear podría haberse realizado y armas nucleares desarrolladas sin teoría de la relatividad.
El siguiente texto es de este sitio web: world-nuclear.org. Creo que está claro en este texto que los resultados de los experimentos confirmaron E = mc 2E = mc2, pero que la ecuación realmente no guió los experimentos. También está claro que muchos físicos en el campo de la física nuclear se dieron cuenta de inmediato del potencial para generar grandes cantidades de energía en un período de tiempo corto o largo:
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“En 1932 James Chadwick descubrió el neutrón. También en 1932 Cockcroft y Walton produjeron transformaciones nucleares al bombardear átomos con protones acelerados, luego en 1934 Irene Curie y Frederic Joliot descubrieron que algunas de esas transformaciones creaban radionucleidos artificiales. Al año siguiente, Enrico Fermi descubrió que Se podría formar una variedad mucho mayor de radionucleidos artificiales cuando se usaran neutrones en lugar de protones.
Fermi continuó sus experimentos, produciendo principalmente elementos más pesados de sus objetivos, pero también, con uranio, algunos mucho más ligeros. A finales de 1938, Otto Hahn y Fritz Strassman en Berlín mostraron que los nuevos elementos más ligeros eran bario y otros que eran aproximadamente la mitad de la masa de uranio, lo que demuestra que se había producido una fisión atómica. Lise Meitner y su sobrino Otto Frisch, trabajando bajo Niels Bohr, explicaron esto al sugerir que el núcleo capturaba el neutrón, lo que provocaba una vibración severa que hacía que el núcleo se dividiera en dos partes no muy iguales. Calcularon la liberación de energía de esta fisión como unos 200 millones de electronvoltios. Frisch luego confirmó esta cifra experimentalmente en enero de 1939.
Esta fue la primera confirmación experimental del artículo de Albert Einstein que presentaba la equivalencia entre masa y energía, que se había publicado en 1905.
Estos desarrollos de 1939 provocaron actividad en muchos laboratorios. Hahn y Strassman mostraron que la fisión no solo liberaba mucha energía, sino que también liberaba neutrones adicionales que podrían causar fisión en otros núcleos de uranio y posiblemente una reacción en cadena autosostenible que conduzca a una enorme liberación de energía. Esta sugerencia pronto fue confirmada experimentalmente por Joliot y sus compañeros de trabajo en París, y Leo Szilard trabajando con Fermi en Nueva York.
Bohr pronto propuso que era mucho más probable que ocurriera fisión en el isótopo de uranio-235 que en U-238 y que la fisión ocurriría de manera más efectiva con neutrones de movimiento lento que con neutrones rápidos, Szilard y Fermi confirmaron este último punto. propuso usar un ‘moderador’ para ralentizar los neutrones emitidos. Bohr y Wheeler ampliaron estas ideas en lo que se convirtió en el análisis clásico del proceso de fisión, y su artículo se publicó solo dos días antes de que estallara la guerra en 1939.
Otro factor importante fue que se sabía que el U-235 comprendía solo el 0.7% del uranio natural, y el otro 99.3% era el U-238, con propiedades químicas similares. Por lo tanto, la separación de los dos para obtener U-235 puro sería difícil y requeriría el uso de sus propiedades físicas muy ligeramente diferentes. Este aumento en la proporción del isótopo U-235 se conoció como “enriquecimiento”.
La pieza restante del concepto de fisión / bomba atómica fue proporcionada en 1939 por Francis Perrin, quien introdujo el concepto de la masa crítica de uranio requerida para producir una liberación de energía autosostenible. Rudolf Peierls amplió sus teorías en la Universidad de Birmingham y los cálculos resultantes fueron de considerable importancia en el desarrollo de la bomba atómica. El grupo de Perrin en París continuó sus estudios y demostró que se podía mantener una reacción en cadena en una mezcla de uranio y agua (el agua que se usa para frenar los neutrones) siempre que se inyectaran neutrones externos en el sistema. También demostraron la idea de introducir material absorbente de neutrones para limitar la multiplicación de neutrones y así controlar la reacción nuclear (que es la base para la operación de una central nuclear) “.
