¿Qué hace que un elemento sea radiactivo?

Los elementos son inestables (es decir, radiactivos) cuando no tienen el número correcto de neutrones y protones en su núcleo. Los protones tienen una carga positiva y las cargas similares se repelen entre sí. Los neutrones no tienen carga. Sin embargo, tanto los neutrones como los protones ejercerán lo que se llama la fuerza nuclear fuerte cuando se acerquen lo suficiente. Debido a la carga positiva del protón, cuantos más protones hay en el núcleo, más neutrones se necesitan porque los neutrones ejercen la fuerza fuerte sin la fuerza repulsiva que los protones ejercen entre sí debido a su carga similar. Si hay demasiados protones o neutrones, se emitirá energía (radiación). Esta energía puede estar en forma de un fotón (radiación electromagnética) o como una partícula (un electrón, positrón, alfa, neutrón, etc.). Al emitir esta radiación, el núcleo se vuelve más estable porque un neutrón se ha transformado en un protón, o un protón en un neutrón, o el exceso de neutrones y protones expulsados ​​del núcleo, etc.