¿Qué es el monóxido de carbono? El monóxido de carbono (CO) es un gas venenoso, incoloro, inodoro e insípido. Aunque no tiene olor detectable, el CO a menudo se mezcla con otros gases que sí tienen olor. Por lo tanto, puede inhalar monóxido de carbono junto con gases que puede oler y ni siquiera saber que hay CO presente. El CO es un peligro industrial común que resulta de la combustión incompleta de gas natural y cualquier otro material que contenga carbono, como gasolina, queroseno, petróleo, propano, carbón o madera. Las forjas, los altos hornos y los hornos de coque producen CO, pero una de las fuentes más comunes de exposición en el lugar de trabajo es el motor de combustión interna. ¿Cómo te hace daño el CO? El monóxido de carbono es dañino cuando se respira porque desplaza el oxígeno en la sangre y priva al oxígeno del corazón, el cerebro y otros órganos vitales. Grandes cantidades de CO pueden superarlo en minutos sin previo aviso, lo que hace que pierda el conocimiento y se asfixie. Además de la opresión en el pecho, los síntomas iniciales de intoxicación por CO pueden incluir dolor de cabeza, fatiga, mareos, somnolencia o náuseas. El dolor de pecho repentino puede ocurrir en personas con angina. Durante exposiciones prolongadas o altas, los síntomas pueden empeorar e incluyen vómitos, confusión y colapso, además de pérdida de conciencia y debilidad muscular. Los síntomas varían ampliamente de persona a persona. La intoxicación por CO puede ocurrir antes en las personas más susceptibles: niños pequeños, personas mayores, personas con enfermedades pulmonares o cardíacas, personas a gran altitud o aquellas que ya tienen niveles elevados de CO en la sangre, como los fumadores. Además, la intoxicación por CO representa un riesgo especial para los fetos. La intoxicación por CO se puede revertir si se detecta a tiempo. Pero incluso si se recupera, la intoxicación aguda puede provocar daños permanentes en las partes de su cuerpo que requieren mucho oxígeno, como el corazón y el cerebro. El riesgo reproductivo significativo también está relacionado con el CO. ¿Quién está en riesgo? Puede estar expuesto a niveles dañinos de CO en salas de calderas, cervecerías, almacenes, refinerías de petróleo, producción de pulpa y papel, y producción de acero; alrededor de muelles, altos hornos u hornos de coque; o en una de las siguientes ocupaciones: ■ Soldador ■ Mecánico de garaje ■ Bombero ■ Fabricante de negro de carbón ■ Sintetizador químico orgánico ■ Reductor de óxido de metal ■ Trabajador de la costa ■ Operador de motores diesel ■ Operador de montacargas ■ Trabajador de terminal marítimo ■ Cabina de peaje o asistente de túnel ■ Aduanas inspector ■ Oficial de policía ■ Taxista. ¿Qué puedes hacer si sospechas que alguien ha sido envenenado? Cuando sospeche de envenenamiento por CO, tomar las siguientes acciones de inmediato puede salvar vidas: ■ Mueva a la víctima inmediatamente al aire libre en un área abierta. ■ Llame al 911 u otro número de emergencia local para recibir atención o asistencia médica. ■ Administre 100 por ciento de oxígeno usando una máscara ajustada si la víctima está respirando. ■ Administre reanimación cardiopulmonar si la víctima ha dejado de respirar. Advertencia: puede estar expuesto a niveles fatales de intoxicación por CO en un intento de rescate. Los equipos de rescate deben ser expertos en realizar operaciones de recuperación y utilizar equipos de recuperación. Los empleadores deben asegurarse de que los rescatistas no estén expuestos a niveles peligrosos de CO al realizar operaciones de rescate.
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