Arsénico
El arsénico aparece en tres formas alotrópicas: amarillo, negro y gris; la forma estable es un sólido cristalino gris plateado y quebradizo. Se empaña rápidamente en el aire, y a altas temperaturas arde formando una nube blanca de trióxido de arsénico. El arsénico es un miembro del grupo Va de la tabla periódica, que se combina fácilmente con muchos elementos.
La forma metálica es frágil, se oscurece y, cuando se calienta, se oxida rápidamente a trióxido de arsénico, que tiene un olor a ajo. La forma no metálica es menos reactiva, pero se disolverá cuando se caliente con ácidos y álcalis oxidantes fuertes.
Aplicaciones
Los compuestos de arsénico se utilizan en la fabricación de tipos especiales de vidrio, como conservante de la madera y, últimamente, en el arsenade de galio semiconductor, que tiene la capacidad de convertir la corriente eléctrica en luz láser. El gas arsina AsH3 se ha convertido en un importante gas dopante en la industria de los microchips, aunque requiere pautas estrictas con respecto a su uso porque es extremadamente tóxico.
Durante los siglos XVIII, XIX y XX, se han utilizado varios compuestos de arsénico como medicamentos; Se utilizó acetoarsenita de cobre como pigmento verde conocido con muchos nombres diferentes.
Arsénico en el medio ambiente
El arsénico se puede encontrar naturalmente en la tierra en pequeñas concentraciones. Ocurre en el suelo y los minerales y puede ingresar al aire, el agua y la tierra a través del polvo arrastrado por el viento y la escorrentía del agua. El arsénico en la atmósfera proviene de varias fuentes: los vulcanes liberan alrededor de 3000 toneladas por año y los microorganismos liberan metilarsinas volátiles en la medida de 20,000 toneladas por año, pero la actividad humana es responsable de mucho más: 80,000 toneladas de arsénico por año son liberadas por la quema. de combustibles fósiles.
A pesar de su notoriedad como veneno mortal, el arsénico es un oligoelemento esencial para algunos animales, y tal vez incluso para los humanos, aunque la ingesta necesaria puede ser tan baja como 0.01 mg / día.
El arsénico es un componente que es extremadamente difícil de convertir en productos solubles en agua o volátiles. El hecho de que el arsénico sea naturalmente un componente bastante móvil, básicamente significa que no es probable que aparezcan grandes concentraciones en un sitio específico. Esto es algo bueno, pero el sitio negativo es que la contaminación por arsénico se convierte en un problema más amplio porque se propaga fácilmente. El arsénico no se puede movilizar fácilmente cuando está inmóvil. Debido a las actividades humanas, principalmente a través de la minería y la fusión, los arsénico naturalmente inmóviles también se han movilizado y ahora se pueden encontrar en muchos más lugares que donde existían naturalmente.
Un poco de arsénico no combinado ocurre naturalmente como masas microcristalinas, que se encuentran en Siberia, Alemania, Francia, Italia, Rumania y en los Estados Unidos. La mayor parte del arsénico se encuentra en conjunción con azufre en minerales como arsenopirita (AsFeS), realgar, oropimente y enargita. Non se extrae como tal porque se produce como un subproducto de la refinación de minerales de otros metales, como el cobre y el plomo. La producción mundial de arsénico, en forma de óxido, es de alrededor de 50,000 toneladas por año, muy por encima de lo requerido por la industria. China es el principal país exportador, seguido de Chile y México. Los recursos mundiales de arsénico en minerales de cobre y plomo superan los 10 millones de toneladas.
Efectos sobre la salud del arsénico
El arsénico es uno de los elementos más tóxicos que se pueden encontrar. A pesar de su efecto tóxico, los enlaces de arsénico inorgánico se producen naturalmente en la tierra en pequeñas cantidades. Los humanos pueden estar expuestos al arsénico a través de los alimentos, el agua y el aire. La exposición también puede ocurrir a través del contacto de la piel con tierra o agua que contiene arsénico.
Los niveles de arsénico en los alimentos son bastante bajos, ya que no se agrega debido a su toxicidad. Pero los niveles de arsénico en los pescados y mariscos pueden ser altos, porque los peces absorben el arsénico del agua en la que viven. Afortunadamente, esta es principalmente la forma orgánica inofensiva del arsénico, pero los peces que contienen cantidades significativas de arsénico inorgánico pueden ser un peligro para los humanos. salud.
La exposición al arsénico puede ser mayor para las personas que trabajan con arsénico, para las personas que viven en casas que contienen madera conservada de cualquier tipo y para aquellos que viven en tierras de cultivo donde se han aplicado pesticidas que contienen arsénico en el pasado.
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La exposición al arsénico inorgánico puede causar diversos efectos sobre la salud, como irritación del estómago y los intestinos, disminución de la producción de glóbulos rojos y blancos, cambios en la piel e irritación pulmonar. Se sugiere que la absorción de cantidades significativas de arsénico inorgánico puede intensificar las posibilidades de desarrollo de cáncer, especialmente las posibilidades de desarrollo de cáncer de piel, cáncer de pulmón, cáncer de hígado y cáncer linfático.
Una exposición muy alta al arsénico inorgánico puede causar infertilidad y abortos involuntarios con las mujeres, y puede causar alteraciones de la piel, disminución de la resistencia a las infecciones, trastornos cardíacos y daño cerebral tanto en hombres como en mujeres.
Finalmente, el arsénico inorgánico puede dañar el ADN.
Una dosis letal de óxido de arsénico generalmente se considera como 100 mg.
El arsénico orgánico no puede causar cáncer ni daño al ADN. Pero la exposición a altas dosis puede causar ciertos efectos en la salud humana, como lesiones nerviosas y dolores de estómago.
Efectos ambientales del arsénico
El ciclo de arsénico se ha ampliado como consecuencia de la interferencia humana y debido a esto, grandes cantidades de arsénico terminan en el medio ambiente y en los organismos vivos. El arsénico es emitido principalmente por las industrias productoras de cobre, pero también durante la producción de plomo y zinc y en la agricultura. No se puede destruir una vez que ha ingresado al medio ambiente, por lo que las cantidades que agregamos pueden extenderse y causar efectos en la salud de los humanos y animales en muchos lugares de la tierra.
Las plantas absorben el arsénico con bastante facilidad, por lo que las concentraciones de alto rango pueden estar presentes en los alimentos. Las concentraciones de los peligrosos arsénicos inorgánicos que actualmente están presentes en las aguas superficiales aumentan las posibilidades de alteración de los materiales genéticos de los peces. Esto se debe principalmente a la acumulación de arsénico en los cuerpos de los organismos de agua dulce que se alimentan de plantas. Las aves comen el pescado que ya contiene cantidades eminentes de arsénico y morirán como resultado de la intoxicación por arsénico a medida que el pescado se descompone en sus cuerpos.
Es un carcinógeno humano conocido.
Cantidades minúsculas se usan como medicina homeopática.
