Teóricamente:
Los animales (peces, invertebrados) producen CO2 a través de la respiración, liberan desechos sólidos en forma de excremento y emiten amoníaco a través de sus branquias. Dependiendo de la configuración y los habitantes, los animales más pequeños (caracoles, etc.) reprocesan los desechos sólidos, descomponiéndolos aún más. Las bacterias heterotróficas descomponen lo que queda, lo que también produce CO2 y produce aún más amoníaco. Luego, las bacterias quimioautotróficas entran en acción, consumen primero el amoníaco y lo convierten en nitrito, luego una clase diferente convierte el nitrito en nitrato. Todo esto también libera fosfato soluble nuevamente en la columna de agua.
Ingrese a las plantas: con una fuente de luz adecuada, las plantas absorben CO2, amoníaco, nitrito, nitrato y fosfato (los productos de desecho del ciclo anterior que generalmente están disponibles en exceso en un pequeño sistema semicerrado) para construir sus células , emitiendo oxígeno.
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Si las plantas también son la principal fuente de alimento de los animales enumerados en la parte superior, entonces ha cerrado oficialmente el ciclo.
La parte “teóricamente” se refiere al hecho de que es funcionalmente imposible para un acuario ser realmente autosuficiente. La naturaleza es desordenada. Nada se recicla al 100% y ningún sistema (desde los ecosistemas hasta los organismos y los metabolismos de las células individuales) tiene una eficiencia cercana al 100%. En un sistema verdaderamente cerrado (donde la única entrada es la luz), los productos de desecho no consumidos / no consumibles y las deficiencias de nutrientes eventualmente se acumularían hasta el punto del colapso total del sistema. Incluso el sistema cerrado más escasamente poblado y bien equilibrado enfrentará este destino con suficiente tiempo.
Lo que falta en un acuario autosuficiente es lo mismo que ha mantenido la tierra ecológicamente viable durante miles de millones de años: la geología. La tierra se derrite constantemente y recicla su corteza, por lo que el sistema cerrado “autosuficiente” más grande que conocemos hasta ahora ha evitado este destino. En un acuario, el acuarista debe desempeñar el papel de geología, eliminando periódicamente los desechos refractarios que no pueden ser reciclados por el tanque en sí y reponiendo los elementos necesarios que no están disponibles para los habitantes deseados del tanque con el tiempo.