¿Por qué los coeficientes en la expansión de un estado general en mecánica cuántica (en la base elegida) deben ser complejos y no reales?

Cualquier vector de estado físico [matemáticas] | \ psi \ rangle [/ matemáticas] debe satisfacer la ecuación de Schrödinger,

[matemáticas] i \ hbar \ frac {\ partial} {\ partial t} | \ psi \ rangle = H | \ psi \ rangle [/ math]

y debe normalizarse, [math] \ langle \ psi | \ psi \ rangle = 1 [/ math]. Supongamos que [math] | \ psi \ rangle [/ math] es real para siempre. La [matemática] H [/ matemática] hamiltoniana es siempre una matriz real (en mecánica cuántica no relativista), por lo que el lado derecho de la ecuación de Schrödinger es real. Sin embargo, el lado izquierdo de la ecuación es puramente imaginario. La única forma en que un número imaginario puede ser igual a un número real es si ambos son cero. Por lo tanto, [math] | \ psi \ rangle [/ math] debe ser igual al vector cero en todo momento. Pero eso significa que [math] \ langle \ psi | \ psi \ rangle = 0 [/ math] y [math] | \ psi \ rangle [/ math] no está normalizado.

Puede ver cómo obtendríamos el mismo resultado si suponemos que [math] | \ psi \ rangle [/ math] es imaginario. Por lo tanto, [math] | \ psi \ rangle [/ math] debe ser un vector complejo, generalmente.

Un número complejo tiene amplitud y una fase. Un número real solo tiene amplitud. Si restringió los coeficientes para que sean reales, restringirá los estados permitidos solo a aquellos en los que todos los estados básicos ingresan con la misma fase. Esto reduciría drásticamente el número de estados posibles. Por ejemplo: cualquier polarización de luz: lineal, circular o elíptica se puede construir a partir de dos estados base de polarización lineal en planos perpendiculares, con coeficientes complejos. Si se limita a coeficientes reales (y sus estados de polarización base tienen la misma fase), solo podrá construir cualquier polarización lineal, pero no circular o elíptica.