Los científicos brasileños son héroes cuando se comparan sus condiciones de trabajo con las de Estados Unidos y Europa. Si bien algunas áreas están totalmente abandonadas (como la Agencia Espacial Brasileña, que ni siquiera pudo completar su papel en la construcción de la EEI), otras están prosperando. Brasil nunca recibió un premio Nobel, pero un joven matemático de Río recibió recientemente la Medalla Fields, que es más o menos el Nobel en matemáticas.
Uno de los principales problemas con el desarrollo científico en Brasil es la concentración de centros de excelencia en la región sudeste. USP, Unicamp y Unesp, las tres principales universidades de São Paulo todavía producen la mayor parte de la ciencia del país. La mayoría de las universidades federales de otros estados carecen de fondos suficientes, lo que genera condiciones cada vez más difíciles para el desarrollo de la ciencia. Esa es también una de las razones por las que Brasil pierde tantos científicos brillantes. Hace unos años, me partió el corazón ver a Suzana Herculano-Houzel, una destacada neurocientífica, abandonar la Universidad Federal de Río de Janeiro para ir a la Universidad Vanderbilt, en Tennessee. Al mismo tiempo, entiendo que se hartó de presupuestos de investigación cada vez más pequeños.
Pero es innegable que producimos buena ciencia, con ciertas áreas que están extremadamente bien desarrolladas. Investigadores de mi escuela de medicina (FMRP-USP) dirigieron la investigación responsable del desarrollo de Captopril, un medicamento que revolucionó la farmacología cardiovascular.
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En Medicina Dental, USP ha sido calificada como la mejor escuela del mundo, clasificándose exactamente por encima de la Universidad de Harvard. En el campo agronómico, ESALQ y la Universidad Federal de Viçosa son centros de excelencia, que han contribuido mucho al desarrollo del agronegocio brasileño.
Hay otros ejemplos en muchas áreas, como la aeronáutica y la ingeniería (ITA e IME), que son instituciones militares.
