Los cohetes pequeños y medianos, como los misiles tácticos, se lanzan con mayor frecuencia en una actitud inclinada (“en diagonal”) o incluso con puntería directa, como disparos de armas o artillería. Pero supongo que la pregunta era sobre vehículos de lanzamiento espacial, ICBM y misiles balísticos lanzados desde submarinos. De hecho, estos se lanzan verticalmente. Hay tres razones principales para eso.
R. Dichos vehículos cohete son extremadamente pesados en el lanzamiento y no pueden soportar su propio peso a menos que estén de pie. Una estructura de soporte que sea adecuada para el lanzamiento inclinado de cohetes tan grandes (un lanzador) sería extremadamente compleja y costosa. También tendría que ocuparse de las enormes fuerzas de fricción entre el vehículo deslizante y los rieles sobre los que se apoya. El vehículo en sí tendría que incluir una estructura de refuerzo interna adicional y orejetas de deslizamiento masivas, con una penalización de peso considerable. Cuando se ponderan todos los pros y los contras, resulta que el lanzamiento vertical, con la consiguiente curvatura de la trayectoria en la inclinación requerida, es lo mejor.
B. En casos de cohetes propulsores líquidos, el diseño de tanques y sistemas propulsores para una actitud inclinada estática es mucho más difícil. Tenga en cuenta, sin embargo, que una vez que el vehículo está en camino, la aceleración resultante “sentida” por los líquidos es estrictamente axial, independientemente de la actitud del tanque con respecto al horizonte, y se comportan de la misma manera que si el vehículo se elevara. (¿Por qué? Eso es para hacer la tarea).
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C. En su camino al espacio, el vehículo debe atravesar la atmósfera y también debe acelerar a velocidades hipersónicas mientras aún está en él. Este pasaje causa muchas pérdidas por arrastre que deben compensarse llevando más propulsor, una gran penalización de peso. Por lo tanto, es imperativo que la trayectoria inicial del vehículo se diseñe cuidadosamente para minimizar estas pérdidas. Como las capas más bajas de la atmósfera son más densas que las más altas y pueden generar más resistencia, resulta que deben penetrarse lo antes posible y mientras el vehículo aún es relativamente lento. Esto conlleva una trayectoria vertical inicial.
Pero al final, el vehículo debe apuntar adecuadamente para alcanzar su objetivo de órbita, y este objetivo nunca es vertical. No se preocupe: cada vehículo está equipado con un sistema de dirección de cohete a bordo. Una vez que se despeja la torre / silo de lanzamiento, el vehículo comienza a conducir a lo largo de su trayectoria inicial designada, terminando con la actitud adecuada para el disparo en órbita.
