En caso de reflexión interna total, toda la luz incidente (100%) se refleja nuevamente en el mismo medio. No hay pérdida de intensidad. En la reflexión ordinaria de los espejos, solo se refleja aproximadamente el 85% de la luz, el resto 15% es absorbido por el espejo o transmitido debido al mal pulido. Es por eso que las imágenes formadas por TIR son mucho más brillantes que las formadas por espejos y lentes.
Un espejo de vidrio ordinario consiste en un revestimiento metálico reflectante en la parte posterior de una lámina de vidrio. Esta no es la única forma de hacer un espejo. La reflexión interna total se puede utilizar para hacer un espejo perfectamente reflectante utilizando solo vidrio, sin respaldo de metal. Es posible utilizar prismas de varias formas para reorientar las imágenes. El prisma se usa como un espejo.
Prisma de ángulo recto
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Si el índice de refracción del prisma es lo suficientemente grande, obtenemos la reflexión interna total (TIR) y el prisma actúa como un espejo de 100% de reflectancia. Queremos que el ángulo crítico sea menor de 45 grados. Por lo tanto, necesitamos (índice de refracción) n> √2 = 1.414.
