En la teoría cuántica de campos, las partículas son estados excitados (o cuantos) de campos. Cuando un campo tiene una simetría de calibre , lo que significa que es invariante (no cambia) bajo algún tipo de transformaciones llamadas transformación de calibre , entonces se dice que la partícula asociada tiene carga que corresponde a esa simetría. Esto puede explicarse utilizando el teorema de Noether.
De aquí proviene la carga eléctrica, junto con otros tipos de cargas, como la carga de color. La carga de la partícula determina cómo se transforma bajo la correspondiente simetría de calibre. Si la carga es 0 [matemática] 0 [/ matemática], entonces la partícula no se ve afectada. Una partícula con carga +1 [matemática] +1 [/ matemática] se ve afectada por la transformación del medidor, pero de una manera diferente que una partícula con carga −1 [matemática] −1 [/ matemática].
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