En resumen, si.
El espacio-tiempo le dice a la materia cómo moverse; la materia le dice al espacio-tiempo cómo curvarse.
– John Archibald Wheeler
Probablemente hayas oído hablar de este famoso resumen de la teoría de la relatividad general antes (o al menos lo hayas visto en otras respuestas); pero la definición de “materia” aquí en algún momento puede ser un poco confusa para las personas que no están muy familiarizadas con la física. Aquí el “asunto” en realidad significa cualquier cosa con masa (bueno, eso es algo obvio); y esta masa significa masa gravitacional.
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Un objeto puede tener tres “tipos” de masa: masa en reposo, masa inercial y masa gravitacional. Hablando en términos generales, la masa en reposo es la masa cuando el objeto no tiene energía cinética y potencial. Cuando la gente dice que los fotones (o la luz) tienen masa cero, significa que su masa en reposo es cero. La masa inercial caracteriza la inercia del objeto; es la masa que aparece en la segunda ley de Newton. La masa gravitacional, por otro lado, caracteriza la capacidad de inducir la fuerza gravitacional. Esta es la masa que aparece en la ecuación de gravitación de Newton, y es lo que nos interesa aquí. Un descubrimiento interesante es que la masa inercial y la masa gravitacional son siempre las mismas; y están dados por [math] mc ^ 2 = E [/ math]. (Aquí no escribí [matemáticas] E = mc ^ 2 [/ matemáticas] para ilustrar mejor que la masa está determinada por la energía total). Y para nuestro fotón, aunque no tiene masa en reposo, sí tiene una masa gravitacional distinta de cero, ya que tiene energía distinta de cero.
Ahora que sabemos que los fotones tienen masa gravitacional, es bastante obvio que la luz puede afectar la curvatura del espacio-tiempo (es decir, la gravedad de “flexión”) como cualquier otra materia. Sin embargo, este efecto suele ser débil, dado que la masa (gravitacional) del fotón es demasiado pequeña.