La masa en reposo de un fotón es cero. Se puede escribir la ecuación de Einstein que conecta la masa en reposo ([matemática] m_0 [/ matemática]), la energía ([matemática] E [/ matemática]) y el momento ([matemática] \ textbf {p} [/ matemática]) de una partícula como
[matemáticas] E ^ 2 = \ textbf {p} ^ 2c ^ 2 + m_0 ^ 2c ^ 4 [/ matemáticas]
Para el caso de un fotón, [math] m_0 = 0 [/ math], entonces la ecuación anterior se reduce a
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[matemáticas] E ^ 2 = \ textbf {p} ^ 2c ^ 2 [/ matemáticas]
o
[matemáticas] E = \ left | \ textbf {p} \ right | c [/ math]
Es posible introducir un término en masa [math] m_c [/ math] definiéndolo en términos de momentum [math] \ textbf {p} [/ math] como [math] m_c = \ left | \ textbf {p} \ right | / c [/ math] para que la ecuación anterior se convierta
[matemáticas] E = m_c c ^ 2 [/ matemáticas]
Sin embargo, tenga en cuenta que en esta ecuación [matemáticas] m_c [/ matemáticas] no es la masa en reposo. Más bien se puede considerar como la cantidad de masa requerida para producir la misma cantidad de energía que transporta el fotón.