Cuando era un estudiante graduado me desesperaba de ser un físico productivo. Muchos de los profesores en mis clases de posgrado parecían entenderlo todo. No lo vi lo más posible para mí, al menos no en una vida. Me encontré aprendiendo profundamente, pero aprendiendo lentamente.
Fue en mi segundo año de posgrado que conocí a Luis Álvarez, y comencé a obtener información sobre cómo le fue la física. Mi primera impresión fue que Álvarez había logrado una física más productiva que cualquier otra persona en la facultad. Fueron impresionantes, desde descubrir que los rayos cósmicos eran protones, el hecho de que era el tritio y no el He-3 el que era radiactivo, que el neutrón tenía un momento magnético, hasta la magnitud de los descubrimientos que surgieron de su invención y operación del hidrógeno líquido. cámara de burbujas, y luego su programa actual para radiografiar las pirámides … Increíble.
Pero pronto aprendí que no entendía completamente la mecánica cuántica. ¿Eh? ¿Cómo es posible?
- ¿Cómo sería diferente la mecánica cuántica si la velocidad de la luz fuera infinita?
- ¿Por qué hay tan pocos sistemas cuánticos solucionables?
- ¿Hay alguna manera de formular la mecánica cuántica a través de las relaciones anti-conmutación en lugar de las relaciones de conmutación?
- ¿Cuál es la diferencia entre modelos probabilísticos y deterministas?
- ¿Es el tiempo un marco (partícula) o una onda?
Cuando lo conocí más, descubrí que nunca aspiró a ser un académico de física. Pensaba que eso era contraproducente. Más bien, quería saber lo suficiente sobre todo para poder juzgar en qué trabajar. Cuando eligió, se zambulló rápidamente y aprendió a profundizar lo que necesitaba saber.
¡Eso hizo posible la física para mí! Toda mi carrera se basa en hacer lo mismo.
Tomé un curso de relatividad general cuando era un estudiante graduado de tercer año. No fue suficiente para dominar el tema, pero sí suficiente para poder seguir lo que estaba sucediendo en el campo.
Unos años más tarde, el profesor Joe Weber afirmó el descubrimiento de las ondas gravitacionales. Me zambullí, aprendí todo sobre las ondas gravitacionales e incluso di un coloquio del Departamento de Física sobre el tema en Berkeley. En ese coloquio también expliqué por qué estaba convencido de que el profesor Weber estaba equivocado. (Y ahora todos están de acuerdo en que sí).
Mi próximo proyecto estuvo involucrado en la cosmología, un campo de estudio en el que la relatividad general es central. Entonces aprendí sobre las métricas cosmológicas y las teorías de expansión y la creación de 3K. Me tomó varios años, pero logré reunir un equipo de físicos que hicieron un experimento “imposible” y descubrieron la falta de uniformidad de las microondas de 3K.
Esto condujo directamente a mi concepto de un experimento para detectar la aceleración del universo. Se requería una nueva relatividad general para esto, pero no mucho, ya que era fundamentalmente las mismas ecuaciones que necesitaba para las mediciones de fondo de microondas de 3K.
Luego pasé varias décadas sin mejorar mi comprensión de la relatividad general.
Volví al tema hace unos 18 meses, cuando me di cuenta de que tenía mucho que decir sobre la teoría del tiempo. Nuevamente, me encontré estudiando el tema. Lo más importante esta vez fue entender el significado del término “t” en las ecuaciones. Luché; Nunca antes había necesitado entender esto profundamente. Sabía que “t” era solo un marcador, y no cualquier tiempo “real”, pero nunca había explorado las implicaciones de esto. Me tropecé, encontré mis propias conclusiones paradójicas, hablé con algunas personas que habían pasado toda su vida con estas ecuaciones y aprendí mucho.
El primer resultado de esta nueva fase de aprendizaje fue mi nuevo libro, Now: The Physics of Time. El segundo resultado fue mi entusiasmo con el descubrimiento de las ondas gravitacionales LIGO. Sabía mucho sobre tales olas en mis días en Weber, pero ahora sabía mucho más sobre el significado del tiempo, y esa combinación me llevó a darme cuenta de que uno podía probar el origen del tiempo usando futuros eventos LIGO. Me uní a Shaun Maguire, y el resultado fue nuestro artículo reciente (puesto en línea el fin de semana pasado; puedes leerlo aquí gratis): Ahora, y el flujo del tiempo en arXiv.
Así que todavía estoy aprendiendo la relatividad general. No, no lo entiendo todo. Nadie lo hace, pero estoy al día en una conferencia en el Perimeter Institute cerca de Toronto titulada Time in Cosmology en la que he conocido al menos a 20 personas que entienden claramente la relatividad general mejor que yo. De hecho, estoy escribiendo esta respuesta durante un descanso para tomar café.
Pero a ninguno de ellos se le ocurrió la prueba experimental de una modificación de la relatividad general de la que hablé, y que se resume tanto en mi libro Now como en mi artículo científico con Shaun.
Hay muchas cosas que aún no sé. Pero todavía estoy aprendiendo.
Siento que estoy siguiendo el ejemplo de Luis Álvarez para encontrar las partes que huelen raro y estoy buscando pruebas experimentales.
