¿Cómo podemos comentar sobre el tamaño de un átomo cuando se dice que los átomos poseen un número infinito de capas?

Estrictamente, no podemos establecer el tamaño de un átomo. Los átomos no son esferas duras como las canicas, sus bordes no son concretos, sino que están determinados por interacciones difusas.

Dependiendo de lo que midas, el tamaño de los átomos puede variar bastante. Simplemente compare el radio covalente de un átomo de carbono (77 pm) con el radio de Vanderwaals (177 pm). Todos los diferentes radios de los átomos se han establecido empíricamente y tienen propósitos específicos.

Tenga en cuenta que las capas de electrones tampoco son discretas. Son simplemente funciones matemáticas elegidas adecuadamente. Los radios de los átomos son un efecto de las capas de electrones (especialmente las ocupadas), pero las capas de electrones no tienen un radio particular. Todas las capas de electrones, incluso las 1, tienen un valor distinto de cero a distancias muy grandes.

Excelente pregunta!

¡Podemos y discutimos el tamaño de los átomos con electrones que ocupan capas superiores! ¡Nuestros modelos de los orbitales p, d y f se basan en la función de onda del átomo de hidrógeno! Ver:

Sin embargo, como en la mayoría de las ciencias, las mediciones se realizan frente a un estado de referencia. En el caso de los átomos, ese estado de referencia es casi invariablemente la configuración electrónica del estado fundamental.

Entonces, si bien hay un número infinito de capas posibles, el tamaño de un átomo es el tamaño del átomo en su estado fundamental.

¡Salud!

Los depósitos que no están ocupados no cuentan.

Si se ocupan capas muy altas, un átomo puede llegar a ser bastante grande (para un átomo), hasta un par de micrómetros ([matemática] 10 ^ {- 6} m [/ matemática]). (Un átomo típico en su estado fundamental tiene un radio del orden de un par de angstroms ([matemáticas] 10 ^ {- 10} m [/ matemáticas]).

Átomo de Rydberg