¡Buena pregunta!
La mayoría de los metales se miden convenientemente mediante espectroscopía de absorción atómica. La técnica en realidad se remonta a la última mitad del siglo XIX, con mejoras considerables desde entonces.
Lo que funciona es que una muestra se calienta muy muy caliente y se analiza el color de la llama. Estoy seguro de que ha visto, por ejemplo, fuegos artificiales con colores distintivos, como rojo, verde, azul (de estroncio, bario y cobre, respectivamente). Por supuesto, hay instrumentos que miden el color de la llama / plasma con mucha precisión y pueden detectar concentraciones muy pequeñas. Con la atomización electrotérmica (OK, entonces ya no usamos llamas, este es un horno de alta temperatura que se calienta sin oxidar el material), puede alcanzar límites de detección de 80 partes por billón (80 microgramos por kilogramo) para plomo y 50 partes por mil millones de arsénico.
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Todavía tiene que preparar estándares para calibrar el detector, por lo que no es solo arrojar la muestra en la cámara y alejarse, sino que aún es muy muy precisa cuando se hace correctamente.
Hay laboratorios comerciales que analizarán una muestra, si lo requiere. Puede buscar en Google “análisis elemental” y encontrará un montón de laboratorios comerciales. Los precios (si la memoria me sirve) están en el rango de un par de cientos de dólares por análisis.
¡Salud!
