El carbono se une a sí mismo y es capaz de formar moléculas muy grandes que a menudo también incluyen hidrógeno y oxígeno. Azúcares, alcoholes, almidones, grasas y aceites, y proteínas se encuentran entre la variedad casi ilimitada de moléculas basadas en carbono. La mayoría de las moléculas a base de carbono se denominan “orgánicas” porque son los componentes básicos de la vida, y se creía durante mucho tiempo que solo los seres vivos podían crear estas moléculas. Pero no existe una diferencia esencial entre las moléculas a base de carbono y las moléculas de otros tipos, y hoy podemos sintetizar muchas de esas moléculas, incluidas las nuevas para las que los seres vivos todavía no han tenido utilidad.
Los seres vivos dependen de las moléculas de carbono y no carbono, pero están compuestas principalmente de compuestos de carbono y agua. El carbono, el hidrógeno y el oxígeno son como Legos atómicos, capaces de formar la gran variedad de moléculas especializadas que hacen posible la vida.
Para usar su ejemplo de arroz, aproximadamente el 12.5% es agua. Es 75% de almidón, largas cadenas de carbono, hidrógeno y oxígeno que proporcionan la mayor parte de su contenido nutricional. Los azúcares constituyen otro 1%. El 9% es albúmina, una proteína. 0.8% es materia mineral. 0.8% es grasa y 0.7% es fibra. Entonces el arroz es 13.3% inorgánico (agua y minerales) y el resto es orgánico. (Los números probablemente no sumen exactamente el 100%, después de haber sido redondeados).
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