Voy a tener que sacar un poco el cuello, porque solo he tenido una conversación de 3 minutos con Witten, y no he pasado tiempo estudiando la teoría de cuerdas.
Creo que tienen formas muy diferentes de abordar los problemas y de elegir los problemas para trabajar. Feynman estaba muy interesado en calcular resultados que pudieran compararse con las mediciones experimentales, y ya no estaba contento con los modelos de indicadores, que no se exponían demasiado a las pruebas cuantitativas. Creo que la frase que utilizó en algún programa de televisión fue que “parece haber más entusiasmo juvenil que buena física”, con un guiño.
En una fase temprana de la era de la teoría de cuerdas, se le ha citado diciendo que “los científicos hacen predicciones. ¡Los teóricos de cuerdas ponen excusas!”, Como una expresión de su falta de interés en teorías que no podrían ser llevadas al punto de comparación con experimentar. Ahora, creo que fue después de este período cuando Witten comenzó a ejercer su influencia en la teoría de cuerdas, y aparentemente ha convertido a casi todos los que quieren hacer algún tipo de progreso a su punto de vista. Sin embargo, la prueba del éxito parece ser la consistencia interna en lugar de la comparación con números medibles. No creo que Feynman hubiera encontrado esto muy convincente. Ciertamente, lo recuerdo golpeando a un estudiante graduado que estaba tratando de venderlo de alguna manera usando la consistencia interna para calcular las masas de varios mesones y bariones, pero no pudo ser muy claro sobre su punto de partida. Después de dar un par de vueltas para atraparlo, Feynman simplemente lo despidió: “¡No estoy impresionado!”
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Parece haber pocas dudas de que Witten ha producido algunas matemáticas hermosas (aunque personalmente me parece extraño que le hayan otorgado la medalla Fields por sus especulaciones en lugar de por resultados probados; para mí, esto fue tan extraño y prematuro como otorgarle a Obama el Nobel premio de la paz, esencialmente por no ser George W. Bush, o no ser republicano, o la razón que sea). No tengo idea de si alguien seguirá haciendo teoría de cuerdas dentro de diez años.
Estoy seguro de que Feynman habría apreciado la habilidad matemática de Witten, pero para mí es menos claro que lo habría considerado una buena física.
