Respuesta corta: ¡equilibrio puntuado!
Respuesta larga: Muchas personas interpretan que la historia evolutiva de la vida en este planeta es lenta, gradual y consistente: una serie de pasos pequeños hacia donde estamos hoy. En esa interpretación, esperaríamos ver que el registro fósil tenga una lista de especies en constante cambio. Esta hipótesis se llama gradualismo filético .
Sin embargo, en su mayor parte, esto no es lo que encuentran los paleontólogos.
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En cambio, las especies con los registros fósiles más completos tienen una morfología que demuestra largos períodos de estasis, seguidos de breves períodos de cambio rápido .
Permítanme ilustrar con una metáfora de la tecnología humana: el Chevrolet Corvette.
Aquí está el modelo debut de 1953:
Ahora, ese modelo fue exitoso por el momento. El diseño general permaneció más o menos sin cambios durante una década. Entonces BOOM … revolución.
En 1963, Chevrolet cambió drásticamente el cuerpo al modelo “Stingray” en un esfuerzo por actualizar el estilo y atraer a un mercado que quería algo nuevo. Este modelo se mantuvo más o menos consistente durante unos años más y luego, BOOM … 1968 … otra revolución.
Este patrón ha sucedido una y otra y otra vez. Chevy ahora tiene 7 generaciones diferentes de Corvette de los últimos 64 años.
En lugar de una evolución lenta, constante y gradual del diseño del vehículo, vemos períodos de relativa estabilidad. Como resultado, esto es bastante similar a lo que vemos en la naturaleza. La morfología de un grupo dado de organismos se mantendrá en general estática y luego BOOM … revolución.
Niles Eldredge y Stephen Jay Gould publicaron un artículo seminal en 1972 que llamó a este fenómeno “equilibrio puntuado”. La hipótesis lenta y constante.
Se ha hecho mucho a lo largo de los años sobre si Charles Darwin fue un gradualista filético. Para ese momento, le presentaré la siguiente cita de Origen de las especies :
“Aunque cada especie debe haber pasado por numerosas etapas de transición, es probable que los períodos, durante los cuales cada uno experimentó modificaciones, aunque muchos y largos, medidos por años, hayan sido cortos en comparación con los períodos que permanecieron en una condición sin cambios. Estas causas, tomadas conjuntamente, explicarán en gran medida por qué, aunque no encontramos muchos vínculos, no encontramos variedades interminables que conecten todas las formas extintas y existentes por los mejores pasos graduados “.
No sé sobre ti, pero para mí eso suena como si estuviera pronosticando equilibrios puntuados 113 años antes de que Eldredge y Gould publicaran su artículo.
En términos de encontrar fósiles de transición, este fenómeno hace que sea mucho más difícil encontrar los “en medio”. En el campo con el que estoy más familiarizado, la evolución de los primates, vemos especies fósiles que son en gran medida consistentes durante 500,000-2 millones de años más o menos. con poco o ningún cambio, y luego BOOM … revolución. A menudo, podemos reconstruir que la revolución corresponde a una influencia externa como un cambio drástico en el medio ambiente o la especialización dietética. En casos como este, podemos inferir que un fuerte cambio en las presiones de selección fue el motor del cambio.