Se han encontrado fósiles de dinosaurios no aviarios hasta el límite de K-Pg (una capa visible de arcilla rica en iridio que se encuentra en muchas formaciones rocosas de la era del Cretácico en todo el mundo).
Este límite tiene aproximadamente 66 millones de años. No se han encontrado fósiles de dinosaurios no aviarios confirmados sobre esta capa de arcilla. La capa en sí tiene altas concentraciones de iridio, un elemento que rara vez ocurre en cualquier lugar de la Tierra que no sea el núcleo del planeta. Sin embargo, el iridio se encuentra en concentraciones mucho mayores en objetos extraterrestres, como los asteroides, por ejemplo.
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Esto fortalece la hipótesis de Álvarez que sugiere que un asteroide de 10 kilómetros (6 millas) de ancho, posiblemente con un peso de decenas de billones de toneladas, golpeó la Tierra aproximadamente al mismo tiempo que desaparecieron los dinosaurios no aviarios. El impactador puede haber estado viajando a más de 13 kilómetros (8 millas) por segundo (50,000 kms / hora) y puede haber producido alrededor de 420 zettajulios de energía (es decir, más de mil millones de veces la energía producida por los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki durante Segunda Guerra Mundial), o aproximadamente 420 veces la energía contenida en todas las reservas de gas natural en el planeta a partir del año 2010.
Este mega impacto habría producido desastres naturales (como erupciones volcánicas, terremotos, tormentas de fuego, mega tsunamis y varios otros fenómenos como, posiblemente, lluvia ácida) a escala mundial. Estos efectos pueden haber durado varios años causando daños masivos a la mayoría de las especies en el planeta. El impacto también puede haber producido un invierno nuclear debido a que la luz solar está bloqueada por nubes de gas y polvo que pueden haber cubierto todo el planeta. Estos gases pueden haber causado el calentamiento global, alterando dramáticamente el clima en un corto período de tiempo.
La cadena alimentaria se habría visto gravemente interrumpida en ausencia de luz solar y la muerte de muchas especies de plantas habría afectado negativamente a los principales herbívoros terrestres (que no eran dinosaurios aviares) de la época, seguidos de los principales carnívoros (también no dinosaurios aviares) que pueden haber descubierto que su alimento básico se había vuelto cada vez más difícil de encontrar. Se cree que ningún animal terrestre que pese más de 25 kilogramos (55 lb) sobrevivió a estos eventos, e incluso si lo hicieran, su diversidad genética habría disminuido considerablemente, como resultado de la endogamia, una vez que su número cayera por debajo de un umbral crítico. Esto los habría hecho más vulnerables a las enfermedades y probablemente habría resultado en su extinción en un período de tiempo relativamente corto.
Sin embargo, un grupo de dinosaurios logró sobrevivir a este período. Esos dinosaurios eran pequeños, emplumados y capaces de volar. Es posible que hayan podido buscar refugio en los huecos de los árboles o debajo de rocas u otros objetos y, por lo tanto, pudieron escapar de los peores efectos del evento de extinción. Su pequeño tamaño significaba que no tenían enormes necesidades nutricionales, algo muy útil en ese momento, ya que la comida era muy difícil de conseguir. Los descendientes de esos pequeños dinosaurios ahora se conocen como pájaros.
Actualmente, las aves están representadas por más de 10,000 especies (más del doble del número de especies de mamíferos) que viven en todos los continentes, incluida la Antártida.
Un mapa de anomalías gravitacionales que muestra el cráter Chicxulub en el Golfo de México.
