La geología es esencialmente un estudio de la historia; Mientras contempla un paisaje, está examinando las páginas más recientes de esa historia. Pero lo reciente es un término relativo. La mayoría de los paisajes son paisajes relictos: los residuos estabilizados de procesos erosivos y deposición de al menos 10 ky. La evidencia de procesos abandonados hace mucho tiempo se ve en laderas cóncavas escarpadas y barrancadas, abanicos aluviales y movimientos de masas, deltas y llanuras de inundación, todos blindados, más o menos, con vegetación. Estas características son comúnmente sitios de desarrollo humano e infraestructura, lo que deja al geólogo reflexionando sobre los resultados de la reactivación bajo el cambio climático, ya que, en un sentido geológico, la mayoría de los paisajes relictos fueron abandonados ayer.
Al analizar cualquier paisaje, considere qué pendientes están más fuertemente grabadas y cuáles cortan las pendientes que son más suaves, más convexas, ya que esta relación da cierto sentido de secuencia. En algunos lugares, los procesos erosivos activos modernos cortan los accidentes geográficos más antiguos: acantilados cortados por el mar, páramos, sistemas de barrancos o barrancos, campos de dunas, valles ocupados por glaciares, por ejemplo. En algunos lugares, se conservan paisajes relictos de decenas o cientos de millones de años, indicativos de climas desaparecidos. Los accidentes geográficos cuentan la historia.
Pero el clima, la erosión, la meteorización, la deposición son agentes superficiales. Un análisis más profundo considera los efectos de la estructura subyacente y la tectónica. Los contrastes bruscos en la elevación y la topografía pueden indicar contrastes controlados por fallas en la elevación y el hundimiento; La incisión profunda en el cañón con meandros arraigados podría reflejar la elevación regional, al igual que una llanura de inundación desplazada por un arroyo y frecuentemente inundada podría reflejar una cuenca descendente. Una pendiente marcada por formas de salientes y terrazas implica control estratigráfico sobre la erosión, mientras que las pendientes empinadas, escarpadas y dentadas sugieren rocas ígneas o metamórficas subyacentes. Las hendiduras o crestas largas y estrechas (lineamientos) implican una falla subyacente o control de fracturas. El análisis del paisaje es una cuestión de considerar el proceso versus la respuesta a lo largo del tiempo, siendo la base y la estructura subyacentes una especie de plantilla. Como aconsejó el Sr. Paxton, obtener un mapa geológico o una guía de ruta geológica puede serle de gran ayuda.
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Visualizar los eventos que formaron el paisaje antes que tú te acerca al genio del lugar, una especie de personificación emocional que hace del planeta un hogar más familiar y adorable. Usted ve “Das Antlitz der Erde”, la faz de la Tierra como una marcada por una larga experiencia desconocida, no solo una cosa para ser utilizada y traficada. Escribo desde hace más de 40 años analizando paisajes, así que esto es tan simple como puedo hacer su visita.
