Pasaron entre 10 y 20 millones de años después de que los dinosaurios se extinguieron (excepto en la rama de los terópodos, los dinosaurios aviares) antes de que aparecieran grandes mamíferos. Se entiende ampliamente entre los paleontólogos que se debe a que las especies tardan tanto en rellenar los nichos ambientales desocupados. Los Deinotheriidae son ejemplos de animales terrestres gigantes que se apoderaron de nichos anteriormente ocupados por megafauna de dinosaurios.
Pero a lo largo del tiempo, la otra cosa que cambia aproximadamente a la misma velocidad es el medio ambiente de la Tierra y la parte más importante de los cambios ambientales son los cambios en las especies de plantas de las que dependen tanto los herbívoros como los carnívoros como fuentes alimenticias.
Los elefantes y los rinocerontes de hoy en día tienen sus raíces en la familia Deinotheriidae y las recreaciones de esas bestias muestran que fueron más grandes que los elefantes y los rinocerontes. Pero los dinosaurios más grandes aún eran más grandes. Y la razón de esto son los cambios en los alimentos vegetales disponibles durante el período cretáceo. Tres cuartos de las especies de plantas y animales se extinguieron al final del Cretáceo. Los mamíferos evolucionaron junto con las plantas “y comieron en consecuencia”.
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Los mamuts y los mastodontes son otros descendientes de Deinotheres que también se extinguieron y, aunque algunos culpan principalmente a los primeros cazadores, aquellos que no tienen idea de lo que se necesita para las personas sin transporte moderno y solo armas con punta de piedra para sacar una especie de bestias enormes que se extiende por continentes . Es significativo que el final de los dinosaurios también haya precedido la aparición de pastos entre las especies de plantas. No había pastos cuando existieron los dinosaurios. Fueron los mamíferos los que tomaron la nueva fuente de alimento y se sabe que los mamuts fueron alimentadores de pasto.
Los elefantes y rinocerontes modernos no se alimentan de pastos como fuente primaria de alimento. Por lo general, prefieren las frutas, las hojas y la corteza de los árboles o arbustos. Sobrevivieron, los probiscanos herbívoros no. Y nuevamente, los cambios en el clima causaron cambios en la disponibilidad de las especies de gramíneas de las que dependían los mamuts y los mastodontes. Hay un cambio global que no necesitaba transporte moderno ni armas de ningún tipo.
Los animales modernos no necesitan ser gigantes alimentándose de árboles, excepto la jirafa y son tan altos como la mayoría de los dinosaurios, otra forma de explotar los árboles como fuente de alimento.
Entonces, la respuesta básica es que los dinosaurios y los mamíferos difieren en tamaño debido a que los nichos de comida que explotan también diferían en tamaño y carácter.
