Importancia de los insectos
Los insectos están en todas partes. Son, con mucho, los animales más comunes en nuestro planeta. Se han nombrado más de 1,5 millones de especies de insectos. Esto es tres veces el número de todos los demás animales combinados. Aun así, algunos dicen que los insectos que han recibido nombres son solo una pequeña fracción de los insectos en la naturaleza. Muchos aún no se han descubierto.
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Podemos encontrar insectos en casi todos los hábitats imaginables. Su tamaño, forma, color, biología e historia de vida son tan diversos que hace que el estudio de los insectos sea absolutamente fascinante.
Sin insectos, nuestras vidas serían muy diferentes. Los insectos polinizan muchas de nuestras frutas, flores y vegetales. No tendríamos gran parte de los productos que disfrutamos y en los que dependemos sin los servicios de polinización de los insectos, sin mencionar la miel, la cera de abejas, la seda y otros productos útiles que brindan los insectos.
Los insectos se alimentan de una variedad aparentemente interminable de alimentos. Muchos insectos son omnívoros, lo que significa que pueden comer una variedad de alimentos, incluidas plantas, hongos, animales muertos, materia orgánica en descomposición y casi cualquier cosa que encuentren en su entorno. Aún otros son especialistas en su dieta, lo que significa que pueden depender solo de una planta en particular o incluso de una parte específica de una planta en particular para sobrevivir.
Muchos insectos son depredadores o parásitos, ya sea en plantas o en otros insectos o animales, incluidas las personas. Tales insectos son importantes en la naturaleza para ayudar a mantener las poblaciones de plagas (insectos o malezas) a un nivel tolerable. A esto le llamamos el equilibrio de la naturaleza. Los insectos depredadores y parásitos son muy valiosos cuando atacan a otros animales o plantas que consideramos plagas.
Los insectos son muy importantes como descomponedores primarios o secundarios. Sin insectos para ayudar a descomponer y eliminar los desechos, los animales y plantas muertos se acumularían en nuestro medio ambiente y sería realmente desordenado.
Los insectos son subestimados por su papel en la red alimentaria. Son la única fuente de alimento para muchos anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Los insectos mismos son cosechados y comidos por personas en algunas culturas. Son una rica fuente de proteínas, vitaminas y minerales, y son apreciados como manjares en muchos países del tercer mundo. De hecho, es difícil encontrar un insecto que la gente no coma de una forma u otra. Entre los más populares se encuentran las cigarras, langostas, mantis, gusanos, orugas, grillos, hormigas y avispas.
Y los insectos hacen que nuestro mundo sea mucho más interesante. Los naturalistas obtienen una gran satisfacción al ver trabajar hormigas, polinizar abejas o patrullar libélulas. ¿Te imaginas lo aburrida que sería la vida sin tener mariposas o escarabajos del rayo para agregar interés a un paisaje? Las personas se benefician de muchas maneras al compartir su mundo con los insectos.
A pesar de todos sus atributos positivos, algunos insectos pueden causar problemas. Desafortunadamente, la mayoría de las personas son más conscientes de los pocos insectos que causan problemas que de los muchos insectos beneficiosos. Las personas desinformadas piensan que todos los insectos son malos y todos necesitan control. Siempre debemos tener en cuenta que el bien hecho por los muchos insectos beneficiosos supera con creces cualquier mal causado por algunas especies de plagas. A pesar de esto, textos como este están escritos sobre las relativamente pocas plagas de insectos que nos causan daño.
El papel de las aves en los ecosistemas.
Un ecosistema consiste en toda la flora y fauna que viven dentro de un área y las interacciones entre ellas.
Todos los ecosistemas, ya sean marinos, de agua dulce o ubicados en matorrales nativos, implican la transferencia de energía. La energía fluye hacia un ecosistema generalmente a través de la luz solar. Esta energía luminosa se usa en un proceso llamado fotosíntesis, que permite que crezca la materia vegetal (flora). La flora se convierte en una fuente de alimento para pájaros, animales e insectos. Esta transferencia de energía continúa a medida que se producen relaciones de alimentación entre plantas y animales.
Mutualismo
Las aves nativas que interactúan con la flora en nuestros ecosistemas tienen una relación mutualista, es decir, ambas se benefician de la relación. Mientras el pájaro recibe néctar o fruta (en forma de bayas) del árbol que visita, el árbol se beneficia al hacer que otro organismo lleve a cabo el proceso de polinización o dispersión de semillas. Muchos árboles nativos no pueden realizar estos procesos sin la intervención de las aves.
Las aves son los principales polinizadores y dispersores de semillas en el arbusto nativo de Nueva Zelanda.
Polinización
La polinización es el proceso donde el polen se transfiere dentro y entre las plantas, lo que permite la fertilización y la reproducción.
Las abejas, avispas, mariposas y (lo más importante en Nueva Zelanda) las aves actúan como polinizadores. Estos organismos transportan granos de polen desde la antera a la parte receptiva (estigma) de la planta para permitir que ocurra la polinización.
El lino ( Phormium tenax ), el kōwhai ( Sophora microphylla ), la rātā norte y sur ( Metrosideros robusta y Metrosideros umbellate ) y el árbol fucsia ( Fuchsia excorticata ) son árboles nativos de Nueva Zelanda todos polinizados por aves. Nuestras aves nativas se sienten atraídas por las flores de estos árboles y transportan polen de flor en flor en sus picos mientras buscan néctar, polinizando la flora a medida que se mueven.
Dispersion de semillas
Más del 70% de las plantas en nuestro bosque leñoso en Nueva Zelanda tienen frutos carnosos. Muchas semillas ubicadas dentro de estas frutas tienen capas que deben ser debilitadas por los químicos a medida que pasan a través del sistema digestivo de otro organismo.
Las plantas nativas dependen de las aves para una exitosa dispersión y regeneración de semillas. Una vez que una semilla ha pasado por el tracto digestivo de un ave, a menudo se dejará caer lejos de la ubicación del árbol anfitrión, lo que le permitirá colonizar una nueva área. Como muchas de nuestras aves nativas ahora están confinadas a pequeños sitios continentales a prueba de depredadores o islas en alta mar.
La importancia del tamaño del fruto.
Los árboles que producen la fruta más grande (> 14 mm de diámetro) dependen casi exclusivamente del kererū para la dispersión de semillas. Estos árboles incluyen miro ( Prumnopitys ferruginea ), pūriri ( Vitex lucens ), tawa ( Beilschmiedia tawa ) y taraire ( Beilschmiedia tarairi ). Dentro de cualquier especie, hay variación, y en cualquier árbol dado, habrá una variedad de tamaños de fruta junto con la variación en el tamaño y la abertura del pico de un pájaro. Este factor permitirá que los tūī y bellbird más pequeños dispersen algunas de las semillas de estos árboles.
Como el weka es un pájaro no volador, solo puede recoger la fruta que ha caído del árbol y no puede cubrir la misma distancia que un ave voladora podría hacerlo. Por lo tanto, las especies de 3keystone para la dispersión de semillas en Nueva Zelanda son kererū, tūī y bellbird.
Las aves nativas de Nueva Zelanda tienen un papel clave en la polinización y dispersión de semillas de nuestra flora nativa. Las aves son esenciales para garantizar el futuro de nuestro ecosistema de arbustos nativos en las generaciones venideras.
Fuente: ¿Quién dejó salir a los insectos? , http://sciencelearn.org.nz/Scien…
