Los corales de arrecife simplemente no pueden sobrevivir a bajas temperaturas. Coles y Fadlallah (1991) señalaron que es raro que los corales formadores de arrecifes puedan sobrevivir por debajo de 15-16 ° C. Trataré de explicar por qué.
Primero, permítanme ir por la tangente sobre las algas. Para citar la biología de invertebrados de Brusca y Brusca:
Los corales que son constructores de arrecifes (llamados corales hermatípicos) suelen albergar zooxantelas (es decir, son corales zooxantelados ).
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Continúa describiendo el mutualismo a veces obligatorio entre las zooxantelas, que incluyen algunos tipos de criptomonedas y dinoflagelados unicelulares (ambos tipos de protistas de algas). Por ejemplo, el Mastigias scyphomedusan viaja entre las capas de los lagos marinos en los que viven para permitir que sus simbiontes se reproduzcan.
En algunos casos, estas relaciones mutualistas son extremadamente útiles tanto para el coral (u otro huésped cnidario) como para las algas, y en algunos casos, es un poco útil para proporcionar alimentos para el cnidario, pero no tanto. Pero parece que los corales formadores de arrecifes dependen de estas algas más que la mayoría de los otros cnidarios.
Los hermanos Brusca continúan:
Debido a que dependen de la luz, los corales zooxantelatos pueden vivir a profundidades de solo 90 mo más o menos. Por razones desconocidas, también requieren aguas cálidas y, por lo tanto, ocurren casi exclusivamente en mares tropicales poco profundos.
Entonces, incluso el texto de 2002 de los hermanos Brusca, un importante recurso de biología de invertebrados, no puede explicar por qué los corales no pueden vivir a temperaturas más bajas. Nuestro conocimiento de los corales está cambiando rápidamente, pero hice una búsqueda básica en la literatura y encontré poco sobre esto. Para todos los efectos, esta es una pregunta abierta.
Pero consiénteme un poco mientras especulo. Es bien sabido que en tiempos de alto estrés, muchos corales zooxantelatos expulsan sus algas, causando blanqueamiento de los corales. Algunos creen que este es un mecanismo adaptativo diseñado para permitir la entrada de nuevos tipos de zooxantelas mejor adaptadas al medio ambiente.
Si la temperatura aumenta, probablemente habrá nuevos tipos de algas que estén listas para migrar. ¿Pero qué pasa si la temperatura disminuye? En algún límite inferior, puede haber un punto en el que no pueda vivir ningún tipo de alga simbiótica con corales. El coral aún expulsará sus algas, pero no encontrará ninguna para reemplazarlo. En el caso de muchos corales, esto significa la muerte. Esa es mi suposición de por qué los corales no pueden vivir en la mayor parte de Europa.
Corrección : Jessica Rosenkrantz señala que en realidad hay arrecifes de coral en Europa, por lo que esta respuesta aborda más el hecho de que no son tan frecuentes allí como en las zonas más cálidas. Supongo que algunos corales formadores de arrecifes están adaptados para vivir a temperaturas más bajas, aunque realmente no lo sé.
