Sí, porque hay una creciente evidencia científica de que las plantas son tan sensibles como los animales. Uno de los fundadores de la Sociedad para la Neurobiología de las Plantas, el científico italiano Stefano Mancuso, argumenta que deberíamos dejar de suponer que se necesita un cerebro para la inteligencia. Incluso sin neuronas y un cerebro, las plantas pueden adquirir, procesar e integrar información para dar forma a su comportamiento de una manera que podría llamarse inteligente. Como se informó en un artículo reciente en la revista New Scientist , la aparente magia de la conciencia en las plantas parece depender de varias características fisiológicas, particularmente las de sus sistemas de raíces.
Las raíces de las plantas incluyen varias “zonas”, incluida una “zona de transición”, que es eléctricamente activa y parece análoga al cerebro animal; contiene un mecanismo similar a los neurotransmisores. Otra parte de la raíz, la cubierta de la raíz, puede detectar varias propiedades físicas “como la gravedad, la humedad, la luz, el oxígeno y los nutrientes”. La mayoría de las células en las plantas pueden producir y transmitir una actividad similar a las neuronas. En las raíces, cada célula puede hacerlo. Mancuso dice: “Si necesitamos encontrar una parte integrante del procesamiento de la planta, debemos observar las raíces”.
Las plantas también producen serotonina, GABA y melatonina, que actúan como hormonas y neurotransmisores en los cerebros de los animales, aunque todavía no se sabe qué hacen en las plantas. Curiosamente, las drogas como Prozac, Ritalin y metanfetaminas pueden alterar estos “neurotransmisores” en las plantas. Las plantas perciben la luz, pero también se comunican entre sí mediante productos químicos. Ellos “saben” cuando están siendo tocados. Integran toda esta información sin el tipo de sistema neural que tienen los animales. Y tienen memoria: la capacidad de almacenar y recordar un evento en un momento posterior. Una trampa para moscas Venus, por ejemplo, no se muerde cuando recibe su primera sensación de mosca; solo se cierra si el vello en su trampa detecta otro contacto dentro de medio minuto más o menos. Se “recuerda” el primer toque.
Más sorprendente es el resultado de un experimento que Mancuso llevó a cabo con Mimosa pudica, la planta de “no me toques”. Él y sus colegas dejaron caer mimosas en macetas repetidamente sobre espuma desde 15 centímetros (aproximadamente 6 pulgadas) arriba. Las plantas cerraron sus hojas en respuesta a la caída inicialmente, pero dejaron de hacerlo después de cuatro a seis gotas. Parece que “aprendieron” que no había peligro. No es que ya no pudieran cerrar sus hojas, todavía lo harían en respuesta al tacto. Conservaron esta capacidad de discriminar entre la caída inofensiva y el toque potencialmente dañino (a punto de ser comido) después de un mes.
Frantisek Baluska, de la Universidad de Bonn, Alemania, ha profundizado en la cuestión de la conciencia al sugerir que las plantas pueden incluso experimentar dolor. Liberan el etileno químico cuando están estresados, cuando se comen, atacan o cortan. Las plantas cercanas pueden detectar el etileno. Un investigador equiparó esta liberación de etileno con un grito. Dado que las plantas también producen la sustancia química en grandes cantidades cuando sus frutos están listos para comer, existe la conjetura de que usan etileno como anestésico (los animales también pueden ser eliminados con etileno, un anestésico).
Los psicólogos y filósofos probablemente debatirán la definición precisa de inteligencia hasta el final de los tiempos. En verdad, puede mezclarse con todo el continuo de capacidades biológicas: facultades de diversos tipos, particularmente sensaciones y recuerdos, que parecen existir en todo el mundo animal. Pero a medida que nos damos cuenta de que las plantas tienen habilidades significativas en la sensación, la conciencia, la integración de la información, la memoria a largo plazo y el aprendizaje adaptativo, al menos debemos dejar abierta la posibilidad de que la inteligencia no sea exclusiva de los humanos y probablemente ni siquiera de los animales.
Como tal, esto abre un montón de dilemas éticos. Si las plantas pueden pensar, comunicarse entre ellas e incluso expresar su dolor entre sí, entonces, ¿cómo puede ser justo que no tengan ningún derecho? Cuando estás hirviendo una papa, literalmente estás hirviendo hasta la muerte el cerebro incorpóreo, vivo y sensible de esa planta de papa, y está literalmente gritando de dolor todo el tiempo hasta que finalmente muere. Las variedades de plantas fructíferas que se cultivan a propósito sufren un “ grito ” más fuerte y duro que cualquier variedad silvestre, y tienen que soportar mucho más dolor como resultado de su mayor rendimiento, al igual que los animales de granja (las vacas lecheras criadas a propósito sirven como una buena analogía aquí). Como tal, ¿es una violación de los derechos de las plantas cultivar estas variedades, dado el mayor sufrimiento que estas variedades cultivadas se ven obligadas a soportar?
