Las criaturas evolucionan hacia otras criaturas que llenan un nicho ecológico ligeramente lleno o ligeramente defendido. Las abejas melíferas del tamaño de los abejorros podrían sacar a estas últimas del negocio de la cosecha de flores de néctar “garganta profunda”. Pero no habría suficiente de ese tipo de flor, muy probablemente, para las 100,000 abejas en una colmena de abejas próspera para encontrar suficiente para vivir cuando antes era todo lo que podían manejar unos cientos o unos miles de abejorros. Hay un límite en cuanto a la cantidad de insectos que pueden alcanzar y volar. No sé cuál fue el insecto volador más grande que midió de la cabeza a la cola. Pero si tuviéramos muchos de esos alrededor, podríamos estar cosechando directamente para la alimentación. También podríamos seguirlos hasta sus colmenas y matarlos con gases por la noche. Imagine lo que 100 abejas del tamaño de un pollo podrían hacer picando a un solo ser humano.
La única forma en que las abejas melíferas podrían evolucionar para mejorar sus posibilidades de supervivencia sería aumentar su rango de vuelo. Las abejas melíferas normalmente se alimentan dentro de un perímetro de radio de una milla. Si originalmente estuvieran dentro del alcance de los 100 acres de trébol dulce de un agricultor y el agricultor decidiera ararlo justo cuando comenzara a florecer, las abejas podrían no ser capaces de encontrar lo suficiente para mantener a la gran población que habían dejado del anterior año. Entonces podrían morir de hambre. Pero si pudieran volar el doble de lejos, eso cuadruplicaría sus pies cuadrados de forraje y podrían encontrar suficiente trébol de todo tipo para alimentarlos bien.
La evolución lleva un tiempo relativamente largo, incluso cuando hay mucho en juego. La única evolución que hemos observado entre los insectos es el caso de una especie de polilla o mariposa (no recuerdo cuál) que cambió de casi blanco a casi negro después de que el hollín de la Revolución Industrial volviera negra la corteza de muchos árboles. Después de ese punto, cualquier pájaro blanco que descansara en el tronco de un árbol podría ser fácilmente divisado por algún pájaro insensible. Los que se mezclaron mejor al tener un poco de oscuridad en su coloración sobrevivieron. Para mí no está claro que esto fuera algo más que la selección gradual de genes que ya existían en el genoma de esta especie. Dudo mucho que haya una mutación para la coloración negra.
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La gente se ha esforzado mucho por encontrar genes de abejas abandonadas. Recientemente se redescubrió una variedad de abejas melíferas que durante mucho tiempo se pensó que habían desaparecido. Puede tener algunos genes que se han perdido para otras abejas. Tal vez la reproducción de esos genes perdidos en variedades de abejas disponibles en el mercado permitirá a los nuevos híbridos sobrevivir algunos de los fenómenos de muerte súbita de colmena recientemente vistos. Además de ese nuevo desarrollo, los apicultores han estado criando abejas, ya que han criado perros, caballos, ganado, etc., siempre buscando los tipos superiores para establecer la base del rebaño de cría. Al trabajar con las abejas melíferas, tendrías que inseminar artificialmente a una reina, hacer que ponga huevos en una celda reina (o recoger un huevo en una celda ordinaria y transferirlo al tipo de celda más grande), dejar que la hembra complete el ciclo hasta que emerja como una hembra completa, captúrela antes de que pueda ser criada por iniciativa propia, críela con semen de otro dron recogido a mano. Supongo que cuatro generaciones por verano podrían ser un pronóstico demasiado optimista.
Una colmena de las mejores abejas italianas actuales en un mal día podría comportarse más o menos como una colmena de abejas chipriotas de un par de cientos de años se habría comportado en un día hermoso. En otras palabras, el apicultor promedio que investiga las dos colmenas en estrecha sucesión podría ser incapaz de distinguir una diferencia real entre las dos a pesar de 200 años de “evolución” de la especie comercial dirigida por los humanos.
Todo lo que quiere decir es que verá “evolución” en un virus como el VIH mucho más rápido de lo que verá “evolución” en moscas de la fruta, y la evolución de las abejas será mucho más lenta que la de las moscas de la fruta. Si los humanos se reproducen a partir de la edad promedio de 18 años, eso es solo 80 veces más lento que las abejas. ¿Cuánta evolución hemos visto en humanos en los últimos 3000 años? Las principales cosas que sabemos que han diferenciado a los humanos en los últimos 100,000 años son las cosas “superficiales”, como la mutación que proporciona resistencia a la malaria a los humanos que viven en áreas donde prevalece la malaria. No hay superhombres, ni humanos con colmillos venenosos, ni relatos bien aceptados de individuos dotados de telepatía, telequinesis, teletransportación o teleextracción de nueces tragadas por bebés.
Mientras tanto, estamos destruyendo algunas abejas con insecticidas y otras con cambios ambientales. “Si el izquierdo no te atrapa, entonces el derecho sí”.
