El mutualismo es la forma en que existen dos organismos de diferentes especies en una relación en la que cada individuo se beneficia de la actividad del otro. Interacciones similares dentro de una especie se conocen como cooperación. El mutualismo puede contrastarse con la competencia interespecífica, en la que cada especie experimenta una aptitud física reducida, y explotación, o parasitismo, en el que una especie se beneficia a expensas de la otra. La simbiosis involucra a dos especies que viven muy cerca e incluye relaciones mutualistas, parasitarias y comensales. Las relaciones simbióticas son a veces, pero no siempre, mutualistas.
Un ejemplo bien conocido de mutualismo es la relación entre ungulados (como bovinos) y bacterias dentro de sus intestinos. Los ungulados se benefician de la celulasa producida por la bacteria, lo que facilita la digestión; Las bacterias se benefician de tener un suministro estable de nutrientes en el ambiente del huésped. Esto también se puede encontrar en muchas relaciones simbióticas diferentes.
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