Corríjame si he entendido mal su pregunta, pero déjeme aclarar:
La física no es solo “teórica” , no es simplemente como filosofía o ética, donde te sientas, reflexionas y escribes sobre cosas. Es una ciencia empírica en su núcleo, y por lo tanto, la física también es experimental , y por lo tanto hay contrapartes experimentales en sus áreas teóricas; también puede decirlo al revés, ya que no hay preeminencia de un lado sobre el otro. Si hace una revisión de todos los premios Nobel de física, en realidad encontrará que hay más experimentadores por un margen cómodo.
La mayoría de los físicos se concentran más en un lado que en el otro, pero la mayoría deberían ser más o menos competentes en el aspecto en el que generalmente no trabajan, en diversos grados. Además, el “comportamiento” o “conjunto de habilidades” de las personas que trabajan en cada lado es diferente, pero el objetivo es el mismo para ambos: comprender mejor los aspectos más básicos de la naturaleza. Entonces, si alguien es físico, no asuma que la mayor parte de su investigación es de naturaleza teórica.
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Lo que suele suceder es que los medios informan principalmente sobre los aspectos más “exóticos” de la física, que tienden a ser teóricos, con la ayuda de una redacción grandiosa utilizada por algunos físicos como Michio Kaku, Paul Davies o incluso Stephen Hawking. Soy de la opinión de que, aunque algunas áreas son difíciles de comprender y transmitir adecuadamente, no hay nada realmente exótico en ellas, y presentarlas de esta manera no es realmente un servicio para la comprensión científica por parte del público en general.
Entonces, para responder a su pregunta, y hablando en términos generales: la física teórica es el estudio de los modelos (principalmente matemáticos y computacionales) de la realidad, y la física experimental son los métodos de diseño y construcción de dispositivos de medición, y su uso en la obtención de datos. La física es ambas cosas simultáneamente, pero los físicos generalmente se concentran (se especializan) en un lado u otro