Pero lo hace, en ciertas circunstancias. La luz ultravioleta (UV) excitará la fluorescencia del ojo, como Helmholtz descubrió en la década de 1850. Notó una luz verdosa emitida por las retinas de los animales muertos, bajo la radiación UV. Pero, ¿qué pasa con el efecto en el ojo humano y hacia dónde va el verde?
A fines del siglo XVIII, Wollaston notó un tenue color gris lavanda, en un rango de altas frecuencias más allá del espectro visible. Herschel luego notaría el mismo color lavanda de los rayos UV. Helmholtz descubrió que podía trazar la extensión de esta región apenas visible, bajo estrictas condiciones de laboratorio. (Podría duplicar el rango de luz visible si todas las demás fuentes de luz estuvieran bloqueadas).
Más aún, cuando la intensidad de los rayos UV aumentó, el color aparente cambió de violeta a azul. Helmholtz concluyó que esto se debía a la fluorescencia de la retina, que se mezclaba con la lavanda percibida directamente. El verde autogenerado fue reabsorbido por los conos circundantes, para dar un azul compuesto. En parte, el ojo se estaba viendo a sí mismo.
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No intente estos experimentos en casa, ¡no es recomendable mirar a la luz ultravioleta! De todos modos, dudo que gran parte de la fluorescencia se escape del globo ocular; un extraño no notaría rayos verdes saliendo de tus ojos. (Lo siento, Superman, no hay visión de rayos X …)
