Quería estudiar los ecosistemas fluviales porque son sistemas complejos y dinámicos que no pueden separarse de sus contextos: un río nunca es solo una unidad discreta, sino más bien una entidad continua, una conversación inconstante con el paisaje, la vida silvestre y las personas. No puedes estudiar ríos sin pensar en biología, ecología, química, geomorfología y física.
Para estudiar el ecosistema de un río o un arroyo, no solo puedes mirar las características físicas del agua (ancho, profundidad, velocidad, transporte de sedimentos) o del lecho del río, también debes mirar el contexto más amplio: el ribereño El área , que es el área de vegetación leñosa a ambos lados de un arroyo, contribuye con materia orgánica que puede descomponerse allí o en cualquier otro lugar aguas abajo, liberando carbono y nutrientes para su uso por las algas, que son consumidas por el zooplancton, que son consumidas por los peces, que son comidos por peces más grandes, pájaros, zorros u osos … ¡ya entendiste! Los arroyos son muy importantes para la vida silvestre del área que ni siquiera son acuáticos.
A mayor escala, debe pensar en la conectividad y las cuencas hidrográficas: cada flujo está conectado a otro flujo más grande o más pequeño. Los caminos de los arroyos y ríos cambian de acuerdo con las elevaciones de los paisajes que se les drenan. Creo que es hermoso: el gran cañón es un antiguo lecho de río, y aunque ahora hay muy poca agua, no puedo mirarlo (o fotos de él) sin pensar en los eones que debió haber tomado para tallarlo.
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Mientras tanto, los fenómenos meteorológicos también pueden afectar a las corrientes: una gran lluvia puede inundar una corriente con sedimentos y partículas de toda el área que drena a esa corriente, y puede causar un aumento de flujo tal que las fuerzas del agua y los sedimentos movilizados tallan más profundamente. lecho de corriente, o uno completamente nuevo. Es increíblemente interesante y dinámico : busque fotos de las inundaciones de 2013 en Colorado, o mejor aún, mire este mapa del río Mississippi, que se sabe que literalmente cambia de dirección en ciertos puntos de su historia:
De acuerdo, los ríos no son fáciles de estudiar, pero la tarea aún vale la pena: hay docenas de formas en que los ríos y arroyos son importantes. Por ejemplo, la mayoría de las represas en pequeños arroyos en todo el país se construyeron a principios de 1900, y ahora la mayoría de ellas tienen la edad suficiente para fallar. Toda una rama de la gestión de la tierra ha surgido en torno a la cuestión de cómo eliminar las represas. ¿Pero realmente necesitan ser removidos? ¿Deberían ser reemplazados? Después de todo, las corrientes en toda América del Norte solían ser represadas por castores, hasta que quedaron atrapadas casi hasta la extinción por sus pieles y su valioso castoreum, utilizados en la producción de perfumes, tinturas y aditivos alimentarios. Entonces, ¿nuestras transmisiones estaban realmente “destinadas” a “fluir libremente”?
El punto es este: los ecosistemas de los ríos son importantes ahora, como siempre lo han sido, y son interesantes por su propio bien tanto como por su importancia para los seres humanos. Si está interesado en los ecosistemas fluviales, busque el concepto de continuo fluvial o la aplicación de Stuart Fisher del modelo de ecosistema telescópico, que describe cómo se recuperan las corrientes y los ríos de los eventos de perturbación.
